Jeudi dernier, des responsables de l’administration Bush ont défendu un projet d’exploration pétrolier et de gaz dans la mer de Chouckchi. Selon eux, les ours polaires qui sont déjà menacés par la disparition des glaces, ne seraient pas affectés par le projet.

Pour Randall Luthi, directeur du service des ressources minérales au département de l’Intérieur responsable de la vente des permis d’exploitation, en cas d’incident lié à l’exploration pétrolière, les ours polaires seraient suffisamment protégés par la loi sur la protection des mammifères marins. Il ajouté que les contrats avec les compagnies pétrolières contiennent des clauses pour minimiser l’impact sur les ours polaires.

« Nous pensons que des protections suffisantes sont en place« , a-t-il déclaré selon l’AFP, précisant que, selon les estimations, les zones marines objets d’exploration contiendraient 15 milliards de barils de pétrole.

Le représentant démocrate Edward Markey, président de la commission, a demandé à ce que les ours polaires bénéficient de la protection fédérale des espèces en danger d’extinction avant l’octroi de ces contrats d’exploration. Selon lui, si l’exploitation pétrolière est permise sans cette protection, « nous allons accélérer l’extinction de ces animaux« .

Selon des études scientifiques, suite au réchauffement de la planète, les deux tiers des ours polaires auront disparu d’ici 2050.