La pose de la première pierre du terminal a donné le coup d’envoi aux travaux de construction du terminal de regazéification de GNL de Mejillones, en présence de Michelle Bachelet, Présidente de la République, Marcelo Tokman, Ministre de l’énergie, Romy Schmidt, Ministre aux Biens Nationaux, Santiago González, Ministre de l’activité minière, Dirk Beeuwsaert, CEO de Suez Energy International, et José Pablo Arellano, CEO de Codelco.

GNL Mejillones S.A., qui est détenue à parts égales par Codelco et Suez Energy International, terminera la construction du terminal fin 2009, pour démarrer ses activités en janvier 2010. Le terminal de regazéification de GNL aura une capacité d’émission de 5,5 millions m3 de gaz par jour, ce qui permettra de disposer d’une capacité équivalente à 1 100 MW pour la production d’électricité. Le projet représente un investissement de 500 millions de dollars.

Des contrats ont déjà été signés avec chacune des sociétés minières impliquées dans le projet depuis le début (BHPB / Escondida, Collahuasi, El Abra, Codelco Norte). GNL Mejillones répondra aux besoins d’électricité (400 MW) de ces sociétes pour une période de trois ans à partir de 2010. Ceci correspond approximativement à 20% de la consommation totale du SING (Sistema Interconectado Norte Grande) dans le nord du Chili. Le gaz sera distribué par le gazoduc d’Atacama ainsi que par le Gasoducto Norandino.

« Une opportunité »

Pour le stockage du GNL, le projet recourra à un méthanier conventionnel, appelé Floating Storage Unit (FSU), qui restera en permanence amarré à la jetée. Au terme d’une adjudication internationale organisée par Gas Strategies, organe de conseil basé à Londres, GNLM a sélectionné l’offre FSU soumise par Suez, présenté par Suez Global LNG. Une décision relative à la deuxième phase du projet, qui consiste en la construction d’un réservoir de stockage terrestre en remplacement du FSU, sera prise avant la fin de l’année

Dirk Beeuwsaert, CEO de Suez Energy International : « ce site est une opportunité de d’assurer de l’électricité propre au Chili, surtout dans la situation actuelle où, suite aux coupures d’approvisionnement de gaz en provenance d’Argentine, le système électrique du nord fonctionne sur base d’installations alimentées au charbon ou au diesel« .

Renforcer l’approvisionnement en énergie

Il a ajouté que les installations GNL dont ils viennent de démarrer la construction respectent l’environnement, car elles font appel à un processus physique qui chauffe le gaz naturel liquéfié jusqu’à ce qu’il revienne à l’état gazeux et qui n’entraîne pratiquement aucun impact. « Nous contribuons ainsi au renforcement de l’approvisionnement en énergie du pays« , a conclu Dirk Beeuwsaert.

GNLM a également signé un Protocole de développement durable avec la Communauté de Mejillones prévoyant un soutien à l’enseignement ainsi qu’aux activités culturelles et sociales. Par ailleurs, GNLM a participé, avec les autres entreprises locales, à la création de la Fondation pour la protection du Gaviotin Chico, une espèce ornithologique rare. Cette association illustre le succès d’un partenariat public privé et la possibilité d’intégrer les aspects environnementaux, la communauté locale et l’industrie dans des projets revêtant un intérêt commun.