Des chercheurs fran�ais et am�ricains vont renforcer leur collaboration au sein d’un Groupement de recherche international (GDRI) afin d’�tudier l’impact des nanoparticules sur l’environnement.

Avant de formaliser ce partenariat par la signature d’un accord dans les mois � venir, une d�l�gation de scientifiques am�ricains repr�sentant les laboratoires impliqu�s est accueillie en France depuis hier jusqu’au 26 f�vrier. Elle visitera les laboratoires du Commissariat � l’�nergie atomique (CEA) � Saclay, visite qui sera suivie d’un meeting de deux jours au CEREGE � Aix-en-Provence (CNRS, les universit�s d’Aix-Marseille I et III).

Selon le communiqu� du cEA, ce Groupement de Recherche franco-am�ricain, baptis� iCEINT (international Consortium for the Environmental Implications of Nanotechnology), vient renforcer des collaborations d�j� actives depuis 2001. II implique, c�t� fran�ais, 9 laboratoires (CNRS, CEA, Universit�s d’Aix-Marseille I et III, Universit�s Joseph Fourier de Grenoble, Paul Verlaine de Metz, Paul Sabatier de Toulouse, Universit� Pierre et Marie Curie (UPMC), Universit� de Strasbourg) et 8 universit�s am�ricaines.

L’objet principal des �tudes qui seront men�es dans ce cadre est de comprendre et de pr�voir les effets des nanoparticules sur l’environnement. L’accent est mis sur la compr�hension des effets potentiels des nanoparticules manufactur�es sur l’environnement. Ces recherches visent � pr�venir d’�ventuels effets nocifs et � guider ainsi le d�veloppement des nanotechnologies.

Plusieurs objectifs de recherche

Ce groupement international devrait s’int�resser notamment au vieillissement, et � la d�gradation de diverses matrices et relargage de nanomat�riaux ou nanoparticules, au mod�les pr�dictifs de transferts dans l’environnement (air, eau, milieux poreux), � la normalisation des m�thodes de tests de toxicit�, aux r�ponses des cellules et organismes apr�s contact avec des nanoparticules, et � l’�volution des �cosyst�mes apr�s contact avec des nanoparticules.

Le renforcement des recherches sur les effets environnementaux des nanoparticules compl�te les actions d’ores et d�j� men�es en France pour anticiper les impacts potentiels des nanotechnologies et d�velopper une interaction raisonn�e nanotechnologies-soci�t�. Ces actions impliquent de nombreux acteurs dont le minist�re de l’Ecologie, le minist�re de l’Economie, le minist�re de l’Enseignement, le minist�re de la Sant�, le CEA, le CNRS, l’INERIS ou encore l’AFFSET). Elles portent sur les �tudes de toxicologie des nanopoudres, les �tudes visant la production s�re des nanomat�riaux, et les �tudes relevant des questionnements �thiques ou juridiques.

Comprendre et maitriser l’utilisation des nanoparticules

Les nanoparticules sont des particules dont au moins une dimension est comprise entre 1 et 100 nanom�tres (milliardi�me de m�tre). Leurs propri�t�s physiques, chimiques, voire biologiques d�coulent sp�cifiquement de cette taille nanom�trique. Elles ouvrent donc � l’industrie des perspectives nombreuses et vari�es. Mais leur emploi � grande �chelle suppose cependant que soit mieux compris et ma�tris� leur impact sur la sant� et l’environnement, de la fabrication � l’usage des produits concern�s jusqu’� leur fin de vie.