Le groupe scientifique de l’Autorit� europ�enne de s�curit� des aliments sur les contaminants de la cha�ne alimentaire (CONTAM) a d�fini une dose hebdomadaire tol�rable (DHT) de cadmium plus faible que par le pass�, � 2,5 microgrammes par kilogramme de poids corporel (�g/kg pc) en se basant sur l’analyse de nouvelles donn�es. Certaines populations comme les v�g�tariens seraient plus expos�es � ce m�tal lourd toxique canc�rig�ne.

La DHT est le niveau auquel on n’observe pas d’effets ind�sirables. Selon l’EFSA, l’exposition alimentaire moyenne actuelle au cadmium pour les adultes en Europe est proche de ce taux. Le taux d’exposition de certains sous-groupes tels que les v�g�tariens, les enfants, les fumeurs et les personnes r�sidant dans des r�gions fortement contamin�es pourrait atteindre plus de deux fois la DHT.

Cependant, le groupe scientifique a conclu que, m�me pour ces groupes, les risques d’effets ind�sirables seraient tr�s faibles. Le groupe scientifique estime que le taux d’exposition actuel de la population au cadmium devrait �tre r�duit.

Toxique pour les reins

La Commission europ�enne a invit� l’EFSA � �valuer les risques pour la sant� humaine de la pr�sence de cadmium dans les denr�es alimentaires afin d’aider les gestionnaires de risques � r�examiner les teneurs maximum de cadmium autoris�es dans l’alimentation. Il a �galement �t� demand� � l’EFSA d’indiquer l’importance relative des autres sources d’exposition au cadmium et de tenir compte de l’exposition de groupes sp�cifiques de la population, dont les enfants.

Le cadmium est un m�tal lourd qui p�n�tre dans l’environnement � partir de sources naturelles, telles que les �missions volcaniques et l’�rosion des roches mais �galement par le biais de l’industrie et de l’agriculture. Il est pr�sent dans l’air, les sols et l’eau et peut par la suite s’accumuler dans les plantes et chez les animaux. Le cadmium est toxique avant tout pour les reins mais il peut aussi causer une d�min�ralisation des os et il a �t� consid�r� comme carcinog�ne par le Centre international de recherche sur le cancer.

Les denr�es alimentaires repr�sentent la source principale d’exposition au cadmium pour les non-fumeurs. Les c�r�ales et les produits c�r�aliers, les l�gumes, les fruits secs et l�gumes secs, les pommes de terre et autres f�culents ainsi que la viande et les produits � base de viande contribuent le plus � l’exposition humaine. Des teneurs �lev�es ont �galement �t� trouv�es dans d’autres denr�es alimentaires (par exemple les algues, le poisson et les fruits de mer, les compl�ments alimentaires, les champignons, le chocolat) mais �tant donn� qu’elles sont consomm�es dans une proportion moindre, elles ne constituent pas des facteurs majeurs d’exposition.

2,5 �g/kg pc

Le groupe scientifique a analys� un grand nombre d’�tudes examinant la relation entre les taux de cadmium dans les urines et la b�ta 2 microglobuline, une prot�ine �limin�e dans les urines et qui repr�sente un indicateur biologique des fonctions r�nales. Le groupe scientifique a �tabli la DHT � 2,5 �g/kg pc en appliquant les r�sultats de cette analyse � un mod�le convertissant les teneurs urinaires en cadmium en taux d’exposition alimentaire.

Le groupe scientifique a conclu que, m�me pour les groupes qui sont expos�s � des taux sup�rieurs � la DHT, le risque d’effet ind�sirable est tr�s faible. Ceci s’explique par le fait que la DHT n’est pas bas�e sur l’observation de l�sions effectives aux reins mais bien sur des indicateurs pr�coces d’alt�rations des fonctions r�nales qui pourraient indiquer d’�ventuelles l�sions sur les reins � long terme.

Le groupe scientifique a en outre analys� des donn�es relatives aux teneurs alimentaires en cadmium dans 20 pays diff�rents, des donn�es provenant d’�tudes nationales sur l’alimentation ainsi que des donn�es sur la consommation � �chelle europ�enne recueillies par l’EFSA. Ces informations ont montr� que les taux d’exposition moyens et sup�rieurs s’�levaient respectivement � 2,3 �g/kg pc et 3,0 �g/kg pc hebdomadaires.

Les v�g�tatiens plus expos�s

On estime que les v�g�tariens ? qui consomment des quantit�s relativement �lev�es de produits alimentaires contentant du cadmium, par exemple certains fruits secs, c�r�ales, graines ol�agineuses et l�gumes secs ? pr�sentaient une exposition moyenne hebdomadaire pouvant atteindre jusqu’� 5,4 �g/kg pc. Le groupe scientifique a �galement d�clar� que les denr�es alimentaires produites localement dans des r�gions hautement contamin�es pourraient pr�senter des niveaux d’exposition plus �lev�s.

L’exposition alimentaire pourrait en outre s’av�rer plus �lev�e chez les enfants que chez les adultes en raison de la plus grande quantit� de produits alimentaires consomm�e par les enfants en rapport � leurs poids corporel. Le groupe scientifique a �galement d�clar� que le tabac contribue � une exposition interne similaire � l’exposition alimentaire et que la poussi�re domestique peut constituer une source importante d’exposition g�n�rale au cadmium chez les enfants.

> Pour en savoir + : Consulter l’avis complet de l’EFSA (pdf)