L’EFSA vient de publier son rapport annuel sur les résidus de pesticides. Avec « seulement » 3,5% des fruits et légumes contaminés par des résidus de pesticides dépassant les limites autorisées, l’Autorité européenne de sécurité des aliments se veut rassurante, concluant à l’absence d’inquiétude pour la santé des consommateurs européens.

Le rapport publié par l’EFSA se veut « une vue d’ensemble des résidus de pesticides dans l’alimentation » observés dans l’Union européenne au cours de l’année 2008, en évaluant l’exposition des consommateurs européens à ces résidus par l’intermédiaire de leur régime alimentaire. Le rapport indique que 96,5 % des échantillons analysés sont conformes aux limites maximales de résidus (LMR) de pesticides autorisés dans les produits alimentaires dans l’UE.

Le rapport constate que 3,5 % de l’ensemble des échantillons analysés dépassent les limites maximales de résidus légales; en 2007, 4,2 % des pesticides dépassaient les LMR légales. Au total, plus de 70.000 échantillons provenant de près de 200 types d’aliments différents ont été analysés du point de vue de leur teneur en résidus de pesticides. Les méthodes de surveillance utilisées par les États membres de l’UE permettent de détecter jusqu’à 862 pesticides différents.

Contamination en baisse

Davantage de pesticides dépassant les LMR ont été observés dans des aliments importés de pays hors UE (7,6 %), que dans des échantillons provenant de l’UE (2,4 %). Selon les résultats issus du programme coordonné de l’UE sur les pesticides ? conçu pour collecter des données comparatives dans tous les États membres ? le pourcentage d’échantillons exempts de résidus de pesticides a augmenté par rapport aux années précédentes. En 2008, aucun résidu de pesticide n’a été détecté dans 62,1 % des échantillons testés, alors que dans les années 2005 à 2007, 52,7 % à 58,0 % des échantillons ne contenaient pas de résidus de pesticides mesurables.

Parmi les 2.062 échantillons d’aliments pour bébés, 76 contenaient des traces de pesticides et la limite légale était dépassée dans seulement 4 échantillons (0,2 %). La législation européenne dans ce domaine est très restrictive et n’autorise pas plus de 0,01 mg/kg pour chaque résidu de pesticide individuel.

En ce qui concerne les produits biologiques, les LMR ont été dépassées dans 0,9 % des échantillons analysés. La législation de l’UE n’autorise l’emploi que d’un nombre très limité de pesticides pour la production d’alimentation biologique. Il n’existe pas de LMR spécifiques pour les produits biologiques, les LMR applicables sont les mêmes que pour les produits conventionnels.

Ces résultats sont rassurants pour l’EFSA. L’unité « Examen par des pairs de l’évaluation des risques associés aux pesticides » de l’EFSA (unité PRAPeR), qui a élaboré le rapport, précise que « la présence de pesticides dans les aliments, voire dans de nombreux cas le dépassement d’une LMR, ne doit pas nécessairement susciter d’inquiétude quant à la sécurité de l’aliment ».

Pas d’inquiétude pour la santé

Pour évaluer le risque pour les consommateurs, l’EFSA a estimé l’exposition chronique (à long terme) aux pesticides présents dans des aliments majeurs constituant le régime alimentaire des Européens et l’exposition aiguë (à cour terme) pour neuf types de cultures qui ont fait l’objet d’une surveillance en 2008 dans le cadre du programme coordonné de l’UE. Dans les deux cas, l’EFSA a adopté une approche de précaution, en utilisant des hypothèses prudentes pour estimer l’exposition aux pesticides.

Concernant l’évaluation de l’exposition à long terme, l’EFSA a conclu qu’ « aucun des pesticides évalués ne suscitait d’inquiétude pour la santé ». Pour l’évaluation de l’exposition aiguë, l’EFSA a fait l’hypothèse selon laquelle des personnes consommeraient de grandes portions d’aliments contenant les niveaux de pesticides les plus élevés enregistrés. Dans ce scénario le plus défavorable, l’EFSA a déclaré que pour 35 combinaisons pesticides/aliments, un risque potentiel pourrait se présenter mais seulement dans de rares cas.