Plus de 5 millions d’enfants en bas âges meurent chaque année de maladies qui auraient pu être évitées ou traitées au moyen d’interventions simples et peu coûteuses, selon les chiffres de l’OMS. L’un des objectifs du Millénaire pour le développement, adoptés par les Nations Unies en 2000, vise à faire baisser ans les taux mondiaux de mortalité pour les mères et les enfants.

Les naissances prématurées, l’asphyxie à la naissance et les infections sont à l’origine de la plupart des décès néonatals. Après cette période et pendant les 5 premières années, les principales causes de mortalité sont la pneumonie, la diarrhée et le paludisme rappelle l’Organisation mondiale de la santé.

Plus globalement, la malnutrition est un facteur sous-jacent dans plus d’un tiers des décès, car elle rend les enfants plus vulnérables aux maladies graves.