Star des cultures transgéniques, le maïs Bt luttait jusqu’ici avec efficacité avec les insectes ravageurs. Mais la céréale OGM enregistre désormais en Afrique du Sud la résistance inquiétante du Busseola fusca, un papillon de nuit ravageur du maïs.

La lutte contre les insectes ravageurs est l’un des enjeux majeurs de l’agriculture mondiale. Elle semblait avoir trouvé la martingale avec le maïs Bt, une céréale génétiquement modifié avec le Bacillus thuringiensis, une bactérie qui permet à la plante de produire une toxine détruisant les insectes. Mais une chenille devenue résistante à cette protéine toxique en a décidé autrement.

« On suppose qu’ils ont développé ensuite un mécanisme de défense permettant de désactiver la toxine avant qu’elle ne s’attaque aux parois intestinales » explique Rémy Pasquet, chercheur à l’IRD (Institut de recherche pour le développement) dont les travaux sont publiés dans la revue PloS One.