Une nouvelle étude américaine, publiée aujourd’hui dans le journal Environmental Health Perspective, estime qu’une femme enceinte qui vit à proximité d’une ferme utilisant des pesticides, augmenterait son risque d’avoir un enfant autiste de 66%.

Sans vouloir établir de relation de cause à effet, des chercheurs de l’Université Davis de Californie, auteurs d’une étude publiée aujourd’hui dans Environmental Health Perspective, ont toutefois mis à jour un lien entre le fait de vivre à proximité d’une exploitation agricole utilisant des pesticides et le risque d’avoir un enfant autiste.

Pour ce faire, les chercheurs ont confronté des données sur les utilisations de pesticides en Californie, aux adresses d’un millier de personnes participant à une étude sur les enfants autistes. Il sont examiné plus précisément où les participants vivaient durant la grossesse et au moment de la naissance de l’enfant.

Les 2e et 3e trimestres à risque

Or, l’un des auteurs, Irva Hertz-Picciotto, vice-présidente du département de Sciences et de Santé publique à l’université Davis de Californie, explique avoir constaté que « plusieurs types de pesticides ont été plus couramment utilisés près des habitations où les enfants ont développé le syndrome de l’autisme ou ont eu des retards« . Près d’un tiers des participants vivaient dans un rayon de 1,25 à 1,75km de l’endroit où des pesticides ont été utilisés.

En poussant la recherche, les auteurs ont établit que les risques d’autismes étaient supérieurs si le contact avec les pesticides intervenait lors des deuxième et troisième trimestres de grossesse, lors du développement du cerveau de l’enfant. « Même si nous devons encore regarder si certains sous-groupes sont plus sensibles aux expositions de pesticides que d’autres, le message est très clair: les femmes enceintes doivent faire attention à éviter tout contact avec les produits chimiques de l’agriculture« , concluent les auteurs de cette étude.