Faire pousser des panneaux solaires dans les zones les plus reculées de la forêt d’Amazonie, c’est le pari lancé par l’association WWF il y a quelques mois.

Et c’est en partant du triste constat sur la population amazonienne que WWF s’est basé pour lancer son projet. En effet, le poumon vert de la planète est en péril du fait de la déforestation massive de sa surface. Mais ses habitants sont également menacés à cause du manque d’approvisionnement en énergie et en eau. Des villages entiers sont isolés, sans aucun raccordement électrique, ni accès à l’eau courante, créant ainsi un problème de santé publique dans certaines zones.

Pour répondre à ces besoins, WWF a décidé d’installer des panneaux solaires afin de déployer des mini-réseaux électriques et des pompes à eau qui seront actionnées grâce à l’énergie solaire. Il s’agit d’une première étape vers l’indépendance énergétique d’une population qui reste particulièrement fragile.

Une population contrainte à l’isolement énergétique

Des contraintes géographiques telles que des montagnes élevées, des déserts et forêts denses représentent des obstacles inévitables au développement d’un réseau électrique. C’est particulièrement le cas en Amazonie. Dans cette zone du Brésil connue pour sa végétation luxuriante, les barrières naturelles ne manquent pas : le fleuve, des cours d’eau secondaires et la forêt extrêmement dense ont toujours empêché le gouvernement brésilien de mettre en place un réseau électrique pour couvrir tout le territoire. Par ailleurs, les différentes tribus qui vivent en Amazonie sont éloignées les unes des autres, ce qui complexifie le maillage de câbles électriques qui doit acheminer l’électricité jusque dans les villages les plus reculés. Au total, ce sont près de 2 millions d’habitants qui n’ont pas accès à l’électricité.

Jusqu’à présent, les initiatives du gouvernement brésilien pour couvrir les besoins de la population amazonienne en énergie sont restée insuffisantes. La seule possibilité était de leur fournir des générateurs électriques. Si la solution offre l’avantage d’être facilement déployée à l’échelle locale selon les besoins des différents villages, elle reste difficile à mettre en œuvre.

Les générateurs électriques fonctionnent au carburant. Hors l’acheminement d’hydrocarbure est rendu particulièrement difficile dans certaines zones d’Amazonie où il n’y a pas de routes pour faire circuler des camions citernes. Le transport se fait donc en barque.

Compte tenu du transport rendu difficile, le prix de revient du carburant est très élevé. Il faut compter plusieurs centaines de dollars par mois et par foyer pour seulement quelques heures d’électricité par jour.

Le projet d’indépendance énergétique de WWF

Début juillet 2017, un vaste projet visant à l’indépendance énergétique de la forêt amazonienne a été lancé conjointement par WWF et l’ICMBio, l’agence environnementale du Brésil. Le projet repose sur une idée simple : utiliser les énergies renouvelables pour enfin mettre en place un maillage électrique sur ce grand territoire.

Le but est de créer de petites unités de production électrique locale qui, à l’échelle de chaque village isolé, sont capables de couvrir les besoins des habitants non seulement pour leurs habitations mais également pour leurs activités économiques. Le choix s’est porté sur le solaire car le taux d’ensoleillement de la forêt amazonienne se prête bien au développement de panneaux photovoltaïques et qu’il existe déjà des bâtiments construits capables de les accueillir.

Après le lancement officiel du projet en juillet dernier, la phase de travaux a démarré au début du mois de septembre 2017 et plusieurs villages de la réserve naturelle du Médio Purus ont déjà bénéficié des nouvelles installations solaires.

Même si le système mis en place ne permet pas de couvrir à 100% les besoins électriques, il offre déjà une nette amélioration par rapport aux 4 heures d’électricité qu’offraient les générateurs.

En complément de ces panneaux photovoltaïques installés sur les bâtiments des villages, une partie du projet prévoit également d’installer des pompes à eau qui seront actionnées grâce à des panneaux solaires.

Là encore, les panneaux solaires offrent l’avantage de s’adapter facilement au terrain, d’être installés rapidement et de produire assez d’énergie pour actionner les pompes à eau électriques en journée.