Perdue au milieu de l’océan Indien, l’île Maurice se dissocie des combustibles fossiles en se tournant vers sa principale culture de rente, la canne à sucre, pour en faire de l’électricité.

L’île Maurice utilise les restes de tiges de canne à sucre broyés qui sont ensuite brûlés pour aider à alimenter son réseau et à réduire sa dépendance au charbon et au pétrole.

L’électricité provenant de la canne à sucre représente 14% des besoins de l’île et, combinée à d’autres sources renouvelables telles que le solaire, l’énergie éolienne et hydraulique, fournit près du quart de la consommation quotidienne.

4 sociétés sucrières génèrent 60 % de l’électricité de l’île

« L’objectif du gouvernement est d’augmenter la part des énergies renouvelables dans le bouquet énergétique à 35% d’ici 2025», a déclaré le vice-Premier ministre, Ivan Collendavelloo, également ministre de l’Énergie.

« Les 35 % ne sont plus si loin ; nous aurons 11 parcs solaires d’ici l’année prochaine et au moins deux parcs éoliens», a-t-il ajouté.

« Les producteurs indépendants de l’industrie sucrière continueront à fournir la plus grande part d’électricité renouvelable issue de la bagasse (résidu fibreux issu du broyage de la canne à sucre) », a-t-il ajouté.

À Maurice, environ 60% de l’électricité de l’île est générée par quatre sociétés sucrières, chacune exploitant sa propre centrale thermique.

Les usines fonctionnent au charbon pendant une partie de l’année, puis passent aux sous-produits de la canne à sucre lorsque la saison des récoltes s’annonce.

Fin novembre, la récolte bat son plein dans les champs entourant la société Omnicane, au sud de l’île.

Des camions lourds tirant d’énormes remorques sont alignés à côté d’un immense entrepôt pour décharger leur cargaison de canne à sucre fraîchement coupée. Au cours de la récolte, 8 500 tonnes sont envoyées quotidiennement autour de cette exploitation, soit un total d’environ 900 000 tonnes pour l’année.

Les tiges de canne sont broyées afin d’en extraire le jus pour la production de sucre. La bagasse est ensuite trempée pour extraire le dernier jus puis chauffés pour réduire le taux d’humidité.

A la suite de cela, les tiges sont acheminées vers une centrale thermique où elles brûlent à 500°C, alimentant ainsi des turbines produisant de l’électricité pour l’usine et le réseau national.

« L’électricité est disponible 24 heures sur 24, sur demande, sans attendre le vent ni le soleil, car nous pouvons stocker la bagasse de la même manière que le pétrole et le charbon », a déclaré Jacques D’Unienville, directeur d’Omnicane.

La baisse des prix du sucre, « un coup fatal pour l’industrie sucrière locale »

Cependant, il y a des nuages ​​à l’horizon sous la forme d’une baisse des prix du sucre depuis la suppression des quotas par l’Union européenne en 2017, et des augmentations de la production en Thaïlande, au Brésil et en Inde, qui, ensemble, ont mis la pression sur les agriculteurs de l’île.

Jacqueline Sauzier, secrétaire générale de la Chambre mauricienne de l’agriculture, a déclaré que la baisse des prix du sucre était «un coup fatal pour l’industrie sucrière locale».

« Le nombre de petits agriculteurs est passé de 26 000 en 2010 à 13 000 en 2018 », a déclaré le ministre de l’Agriculture, Mahen Kumar Seeruttun.

La question est de savoir si Maurice sera capable de produire suffisamment de canne à sucre pour atteindre son objectif en matière d’électricité renouvelable à base de bagasse.