Selon le New York Times, le shutdown historique des Etats-Unis empêche la publication des données relatives au climat pour 2018.

L’un des résultats du shutdown du gouvernement, qui en est à sa quatrième semaine, est que la NASA et l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) ne sont pas en mesure de publier leur analyse de température annuelle

Impossibilité de croiser les données pour confirmer les tendances

Par exemple, le Met Office, le service national britannique de surveillance du temps et du climat, publie ses propres estimations de la température mondiale qui intègrent les données de la NOAA mais utilisent une méthode analytique légèrement différente.

C’est important, car lorsque de nombreuses analyses montrent la même tendance – dans ce cas, l’augmentation des températures globales -, les chercheurs ont ainsi la certitude que leurs travaux sont valables. Cependant, les données NOAA dont le Met Office a besoin sont actuellement hors ligne.

Mais les chiffres de la température mondiale ne sont pas les seules données climatiques et environnementales non communiquées à cause du shutdown.

Par exemple, à la même époque l’année dernière, les Américains savaient que l’année 2017 avait été l’année la plus coûteuse en matière de catastrophes naturelles, et bon nombre d’entre elles – comme les ouragans Harvey, Irma et Maria et la sécheresse qui a frappé les Grandes Plaines américaines – sont liées au changement climatique.

La NOAA publie l’estimation du coût des catastrophes naturelles depuis 1980, mais cette information n’est pas encore disponible pour l’année dernière, qui a été marquée par plusieurs ouragans dévastateurs, mais aussi par les incendies que certains qualifient les plus meurtriers et destructeurs de l’histoire de la Californie.

Des études scientifiques lourdement touchées

Les chercheurs affirment que ces retards de communication des données ne sont pour la plupart qu’une nuisance. Par exemple, il est peu probable que, lors de la publication des données de température, celles-ci diffèrent considérablement des estimations préliminaires qui faisaient de 2018 la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée (l’agence japonaise de météorologie a publié ses estimations préliminaires dans la même perspective).

Cependant, pour les chercheurs, l’interruption des recherche scientifique clés est un problème bien plus important et qui aura des répercussions plus durables.

« J’ai entendu parler de projets de recherche qui devaient être interrompus ou arrêtés. Cela représente des milliers de dollars et, dans certains cas, des milliers d’heures de travail de perdues», déplore ainsi Bob Peterson, président de la société américaine d’entomologie et professeur au sein de l’Université du Montana.

« Vous ne pouvez tout simplement pas éteindre les lumières et fermer la porte, puis lorsque le gouvernement rouvrira, allumez l’ordinateur et, reprendre comme si on avait simplement appuyé sur le bouton ‘pause’ », a déclaré le Dr Peterson.