Un voilier traditionnel entièrement composé d’ordures et de tongs s’est lancé dans une expédition le long de la côte kenyane afin de sensibiliser le public aux effets néfastes des déchets plastiques.

Les dhows ou boutres (voiliers arabes traditionnels), avec leurs voiles triangulaires, sont une icône de la côte kenyane, navigant dans les eaux de l’océan Indien depuis près de 2 000 ans.

Le 27 janvier, un dhow unique en son genre, surnommé le Flipflopi (flip flop = tong en anglais), est parti de la ville côtière de Watamu pour la quatrième étape d’une expédition de 500 km commencée quelques jours plus tôt sur l’île de Lamu. Le voyage devrait se terminer à Zanzibar le 6 février.

Véhiculer un message sur la dangerosité du plastique

Le bateau est fabriqué à partir de 10 tonnes de déchets de plastique déchiquetés, moulés et compactés pour former la coque, la quille et les nervures, le mât étant uniquement en bois. Il est recouvert d’un patchwork de 30 000 tongs aux couleurs vives qui, comme le reste de la matière première, ont été récoltées sur les plages et dans les villes du Kenya.

Pour Dipesh Pabari, voyagiste et environnementaliste kenyan qui a dirigé le projet, « le bateau ne se charge simplement de véhiculer un message sur l’importance du recyclage du plastique et sur sa dangerosité pour les communautés côtières. »

 « Il n’a jamais été question de construire des bateaux, c’est un symbole pour expliquer qu’on peut envisager une seconde vie au plastique. Il s’agit de démontrer que si ce matériau est tellement incroyable que l’on peut en faire un bateau en état de naviguer, il est vraiment stupide de le considérer comme ayant un simple usage unique», a-t-il déclaré à bord du Flipflopi.

Pour accompagner l’arrivée du Flipflopi, résidents et écoliers du village de Watamu sont descendus dans la rue avec de grands sacs pour ramasser les déchets, tandis que plusieurs associations locales s’efforcent de maintenir propres les plages de sable blanc idylliques.

Avec plus de 12 millions d’Africains travaillant dans le secteur de la pêche et de nombreux autres qui dépendent du poisson pour leur alimentation, les débris marins constituent une grave menace pour le continent.

Le Kenya s’implique largement dans la diminution du plastique à usage unique

James Wakibia, à qui l’on attribue le lancement du mouvement populaire ayant abouti à l’interdiction des sacs en plastique au Kenya en 2017, s’est également rendu à Watamu pour soutenir le Flipflopi, qu’il considère comme la prochaine étape dans la sensibilisation des populations à la menace du plastique.

« Avant, il y avait du plastique partout. À l’heure actuelle, vous pouvez voir des bouteilles en plastique, mais plus des sacs en plastique», a-t-il ironisé.

Le Flipflopi, long de neuf mètres, a été construit à la main par des artisans traditionnels du dhow, utilisant des techniques rudimentaires perfectionnées pendant près de trois ans, mais qui peuvent maintenant être facilement copiées.

Le projet a été financé par des fonds personnels, du crowdfunding et plus tardivement par le programme des Nations Unies pour l’environnement.

Prochaine étape, constituer une réplique de ce dhow et le conduire jusqu’à Cape Town, en Afrique du Sud