96 % des parcs nationaux américains sont affectés par une pollution atmosphérique importante, occasionnant des troubles pour la santé des visiteurs, mais aussi et surtout des dégâts importants dans ces parcs naturels.

 Des millions de familles se rendront cette année encore dans les parcs nationaux américains tels que Yosemite, Joshua Tree et Yellowstone pour profiter du grand air et laisser leurs enfants respirer « un peu d’air frais ».

Selon une nouvelle étude de l’Association pour la conservation des parcs nationaux (NPCA), 96% des parcs nationaux des États-Unis sont affectés par « une pollution atmosphérique importante ». Pire, 33 des parcs nationaux les plus visités en Amérique sont aussi pollués que les 20 plus grandes villes du pays, indique le rapport.

Des résultats bientôt dévastateurs et irréversibles

« La mauvaise qualité de l’air dans nos parcs nationaux est à la fois inquiétante et inacceptable», a déclaré Theresa Pierno, présidente et directrice générale de l’Association pour la conservation des parcs nationaux. « Presque chacun de nos 400 parcs nationaux est en proie à la pollution atmosphérique. Si nous ne prenons pas d’action immédiate pour lutter contre cela, les résultats seront dévastateurs et irréversibles. »

L’extraction et la combustion des énergies fossiles (en particulier le charbon), les gaz d’échappement des voitures et les effets secondaires du changement climatique, tels que la fumée des feux de forêt sont les principaux responsables. Le rapport note ainsi que la grande majorité de l’air pollué ne provient pas des parcs, mais de sources extérieures.

L’année dernière, les parcs les plus populaires – tels que Sequoia, Mojave et Joshua Tree – ont enregistré des niveaux dangereux d’ozone pendant près de deux mois, principalement en été, lorsque les parcs sont les plus visités. Bien que la mauvaise qualité de l’air empêche certaines personnes de visiter les parcs nationaux, son impact sur la santé des visiteurs reste général : les gens sont plus souvent victimes d’allergies et de crises d’asthme.

Des paysages embrumés

La pollution atmosphérique endommage activement les espèces et les habitats sensibles dans 88 % des parcs nationaux – comme les fleurs alpines du parc national des Rocheuses, qui, en plus de leur aspect esthétique appréciable, constituent un habitat essentiel pour certains animaux, comme le wapiti.

Dans 89 % des parcs, les particules en suspension dans l’atmosphère créent une brume visible qui assombrit la vue ainsi que les poumons. Le parc national des Great Smoky Mountains, par exemple, est encore plus enfumé que son nom ne l’indique.

Son nom est censé faire référence à la brume bleuâtre qui plane naturellement sur les montagnes, pas à la brume blanche ou jaunâtre de la pollution qui préfigure maintenant dans le parc.

La NPCA appelle à une transition rapide vers des sources d’énergie propres, à une réduction de la pollution atmosphérique dans les zones voisines des parcs nationaux et à ce que les États se conforment à la loi sur la qualité de l’air malgré le relâchement de la réglementation fédérale sous l’administration Trump.

« À une époque où la crise climatique qui frappe la planète est irréfutable, les lois qui protègent notre climat et l’air que nous respirons sont contestées comme jamais auparavant, alors que cette administration continue de faire passer les intérêts des pollueurs avant la santé de nos citoyens et de nos parcs», a déclaré Stephanie Kodish, directrice du programme Air pur pour la NPCA.