Les océans peuvent être bleus, verts ou gris, en fonction du temps qu’il fait ou des zones géographiques. Mais un nouveau facteur dont la plupart des gens n’ont pas envisagé qu’il puisse altérer la couleur de l’océan serait le changement climatique.

 De nouveaux travaux élaborés grâce à des photos satellites suggèrent que la couleur de l’océan pourrait changer de manière significative au cours des prochaines décennies. Ainsi, les zones subtropicales deviendraient plus bleues et l’Arctique et l’Antarctique plus verts du fait du réchauffement des eaux océaniques.

La couleur des océans impactée par la présence de phytoplanctons

Il s’agit en fait du reflet des changements fondamentaux de la chimie des océans et des écosystèmes.

« Cela se produit en fonction de la quantité de phytoplancton qui se trouve dans l’océan», a déclaré Stephanie Dutkiewicz, chercheur principal au MIT et auteur principal de l’étude parue dans la revue Nature Communications.

« Le phytoplancton est à la base de la chaine alimentaire. Ils absorbent la lumière du soleil et produisent de la matière organique, ce qui nourrit tout ce qui se trouve dans les océans.»

Ce phytoplancton qui contient un pigment de couleur chlorophylle donne à l’eau de mer une teinte plus ou moins verte. Lorsque le nombre de ces organismes diminue, la couleur de l’eau semble changer.

Grâce aux photos satellites, Stephanie Dutkiewicz et ses collègues peuvent discerner les types de phytoplancton présents dans l’océan, en fonction de subtiles différences de couleur.

La faune océanique devra s’adapter

Elle n’a pas encore détecté de changement inhabituel dans la localisation du phytoplancton. Mais en utilisant cette technique, elle s’attend à voir des eaux plus bleues dans des endroits comme Hawaii et des eaux plus vertes au niveau des pôles.

Le phytoplancton ne mourra pas complètement même si les océans deviennent plus chauds indique la chercheuse, mais il y aura des changements parmi ceux qui survivent, et cela affectera le reste de la chaîne alimentaire, forçant les animaux marins à s’adapter rapidement. Peut-être plus rapidement qu’ils ne le peuvent.

La chercheuse essaie de transposer cela au modèle humain : « Si vous avez soudainement commencé à faire pousser des cactus là où il n’y avait plus que de l’herbe, vous pouvez imaginer que tous les insectes et tous les mammifères présents initialement dans ces prairies ne sachent pas vraiment s’adapter à un cactus », a-t-elle déclaré.

« En ce qui concerne les ours polaires, par exemple, ils ne seront peut-être pas en mesure d’obtenir la nourriture à laquelle ils sont habitués, car nous avons modifié ce qui se passe au bas de la chaîne alimentaire.»