Le mois de novembre a été exceptionnellement chaud à Svalbard. Chaque mois depuis neuf ans, les températures à l’aéroport de Longyearbyen ont dépassé les températures moyennes.

Le changement climatique à Svalbard est dramatique. Selon Ketil Isaksen, chercheur en climatologie à l’Institut météorologique (MET), le réchauffement est six fois plus important que l’augmentation de la température mondiale.

Depuis 25 ans, Svalbard est sa deuxième maison et les conséquences du changement climatique se font déjà sentir sur l’île.

Les fortes pluies en hiver deviennent de plus en plus courantes, ce qu’on appelle la « pluie d’hiver » qui était auparavant de la neige. Le fjord de glace n’est plus à la hauteur de son nom, avec plusieurs hivers sans glace au cours des dix dernières années. Il y a une transformation du climat à Svalbard, déplore Ketil Isaksen.

Augmentation rapide et spectaculaire

Les observations à l’aéroport de Svalbard montrent que la température a augmenté en moyenne de 5,6 degrés depuis 1961. À titre de comparaison, la température à Oslo, a augmenté de 2 degrés au cours de la même période. Au niveau mondial, l’augmentation constatée est de 0,9 degré.

Cela signifie que nul part ailleurs sur le globe le réchauffement ne se produit plus rapidement que dans la région de Svalbard. Depuis 1961, l’augmentation de la température a été environ trois fois supérieure à celle d’Oslo et jusqu’à six fois supérieure à l’augmentation de la température mondiale.

Certains mois, la température autour de l’aéroport Longyearbyen a été supérieure de 12 à 14 degrés à la normale. Beaucoup se souviennent de la sécheresse qui a sévi dans l’est de la Norvège l’année dernière et, à titre de comparaison, la température à Blindern n’était « que » de 3,2 degrés au-dessus de la normale, a déclaré Ketil Isaksen.

Si les émissions mondiales de gaz à effet de serre continuent à augmenter comme aujourd’hui, la température moyenne annuelle à Svalbard passera à zéro degré d’ici la fin du siècle.

Témoins du climat d’aujourd’hui

Les habitants de Longyearbyen sont directement confrontés au changement climatique.

Le pergélisol, qui jadis fournissait une base stable pour la construction de maisons et de routes, est en train de chauffer et a commencé à se dégeler, contribuant à exposer les bâtiments et les infrastructures vulnérables. Les nouvelles maisons doivent être construites différemment.

La côte est en train de s’éroder et les cabanes et les tombeaux qui étaient auparavant situés à une distance de sécurité de la mer doivent être déplacés.

Danger accru de glissement de terrain

Le changement climatique affecte également les glissements de terrain. La couche supérieure qui dégèle chaque été sur le pergélisol, est appelée la couche active. Tant que la température dans cette couche ne change pas, elle protège le pergélisol du gel.

La forte augmentation de température observée à Svalbard augmente la profondeur de la couche active. Couplé à des températures plus élevées dans le pergélisol lui-même, il en résulte une plus grande instabilité sur les pentes des montagnes de Longyearbyen et des environs.