Une étudiante anglaise a reçu le prix James Dyson pour le matériau qu’elle a créé à base de déchets de poissons et qui ressemble à s’y méprendre à du plastique. En prime, il serait plus résistant et peut être éliminé comme déchet alimentaire.

Un bioplastique fabriqué à partir de déchets organiques de poisson qui se retrouveraient autrement dans les décharges, avec le potentiel de remplacer le plastique dans les emballages de tous les jours, a décerné à son designer diplômé britannique un prix James Dyson.

Lucy Hughes, 23 ans, récemment diplômée en conception de produits de l’Université du Sussex, a cherché à résoudre le double problème des plastiques à usage unique nocifs pour l’environnement et des flux de déchets inefficaces en exploitant les déchets de poisson pour créer une alternative plastique respectueuse de l’environnement.

Près de 500 000 tonnes de déchets de poissons inutilisées au Royaume-Uni

Sa solution, un matériau biodégradable et compostable appelé MarinaTex, peut se décomposer dans le sol en quatre à six semaines et être éliminée par le biais de collectes de déchets alimentaires à domicile.

La jeune femme a utilisé des algues rouges pour lier les protéines extraites des peaux et des écailles de poisson, créant de fortes liaisons qui se chevauchent dans un matériau en feuille translucide et flexible. Bien qu’il ressemble et ait l’odeur du plastique, les premiers tests suggèrent qu’il est plus solide, plus sûr et beaucoup plus durable que son homologue à base de pétrole.

On estime que 492 020 tonnes de déchets de poisson sont produites par l’industrie de transformation du poisson chaque année au Royaume-Uni. Considéré comme un flux de déchets énorme, il est pourtant à faible valeur commerciale.

Parmi ces déchets on retrouve les abats, le sang, les exosquelettes des crustacés ainsi que la peau et les écailles des poissons, qui finissent tous dans des décharges ou sont incinérés.

Une morue pour 1 400 sacs

Grâce à des recherches menées sur la côte du Sussex, Lucy Hughes a découvert que les peaux et les écailles de poisson étaient les sources les plus prometteuses pour l’alternative plastique, en raison de leur flexibilité et de leurs protéines renforçantes. Une seule morue de l’Atlantique pourrait générer les déchets organiques nécessaires à 1 400 sacs de MarinaTex, a-t-elle constaté.

« Le plastique est un matériau incroyable, et en conséquence, nous sommes devenus trop dépendants de lui en tant que concepteurs et ingénieurs », a indiqué Lucy Hughes. « Cela ne fait aucun sens pour moi que nous utilisions du plastique, un matériau incroyablement durable, pour des produits dont le cycle de vie est inférieur à une journée. Pour moi, MarinaTex représente un engagement envers l’innovation et la sélection des matériaux en intégrant des valeurs durables, locales et circulaires dans la conception. En tant que créateurs, nous ne devons pas nous limiter à concevoir uniquement la forme et la fonction, mais plutôt la forme, la fonction et l’empreinte. »

En tant que lauréate de la catégorie britannique du prix James Dyson, l’étudiante a remporté 2 000 £ (2 370 €) pour son invention.

Le prix est présent dans 27 pays et est ouvert aux étudiants universitaires et aux jeunes diplômés étudiant la conception de produits, la conception industrielle et l’ingénierie. Il reconnaît et récompense les solutions de conception imaginatives aux problèmes mondiaux.