L’industrie aéronautique britannique a établi des plans pour atteindre un objectif d’émissions nettes de carbone d’ici 2050, et ce malgré la construction d’une troisième piste à l’aéroport de Heathrow qui devrait augmenter le nombre de vols.

Les plans ont été publiés le 4 février par la coalition des entreprises du secteur de l’aviation durable du secteur britannique, notamment le constructeur de moteurs Rolls Royce, la compagnie aérienne easyJet, la branche de carburant d’aviation de BP, AirBP et le Airbus.

La réalisation de l’objectif d’émissions nécessitera probablement plusieurs changements majeurs dans l’industrie, tels que des avions plus efficaces et une augmentation significative de l’utilisation de biocarburants durables pour l’aviation, qui ne sont actuellement pas répandus.

Cela peut sembler un objectif difficile, étant donné les prévisions à la hausse du nombre de passagers aériens qui devrait augmenter de 70% d’ici 2050, amplifiant le nombre de vols. Mais l’industrie, qui représente environ 7% des émissions de la Grande-Bretagne, dit qu’elle compensera également ses propres émissions en finançant des projets de compensation ailleurs.

Réductions drastiques des émissions

Les projets de compensation carbone peuvent inclure la plantation d’arbres ou l’aide au financement de projets d’énergie renouvelable tels que l’énergie éolienne ou solaire dans les pays en développement.

La coalition a déclaré que l’objectif d’émissions pourrait être atteint malgré la croissance attendue des affaires, évoquant l’ouverture d’une troisième piste à Heathrow vers 2030.

Cependant, les critiques estiment que la compensation des émissions réduit les incitations aux réductions drastiques des émissions nécessaires pour ralentir le réchauffement climatique et n’apporte pas toujours les avantages escomptés ; par exemple, les effets de la plantation de nouveaux arbres n’ont pas de bénéfices immédiats.

Les plans d’expansion de Heathrow, qui comprennent la construction de la première nouvelle piste pleine longueur dans la région de Londres depuis 70 ans, sont également contestés par les manifestants climatiques et certains résidents locaux.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est opposé à l’expansion de Heathrow dans le passé, mais les législateurs ont approuvé les plans en 2018.

Les plans du secteur de l’aviation sont conformes à l’objectif de la Grande-Bretagne d’atteindre des émissions nettes de gaz à effet de serre d’ici 2050. C’est le premier pays du G7 à se fixer un tel objectif, qui exigera des changements en profondeur dans la façon dont les gens voyagent, mangent et consomment de l’électricité.

Un plan conforme aux recommandations du GIEC

Le plan de coalition prévoit que la tarification du carbone – où les producteurs de CO2 paient le gouvernement pour chaque tonne qu’ils émettent – jouera un rôle, car le coût est susceptible d’être répercuté sur les consommateurs et donc de freiner quelque peu le nombre croissant de passagers.

« Un prix du carbone qui s’élève à 221 livres (259 €) la tonne d’ici 2050 réduira la demande d’environ 30 millions de passagers par an et réduira les émissions de carbone de l’aviation britannique d’environ 4 millions de tonnes de CO2 par an », indique le rapport.

Le secteur de l’aviation est actuellement inclus dans le système européen d’échange de quotas d’émissions, le contrat de référence sur le carbone se négociant autour de 23 euros la tonne.

Malgré le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, le pays reste membre du système européen d’échange de quotas d’émission pendant la période de transition jusqu’à la fin de l’année.

Andy Jefferson, directeur de programme chez Sustainable Aviation, a déclaré que l’objectif 2050 pour le secteur était conforme aux recommandations formulées par le Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur les changements climatiques (GIEC).