Il y a tout juste un an à Bali, les dauphins étaient confinés dans des piscines peu profondes, et permettaient de divertir les touristes en effectuant des tours comme on peut en voir dans des centres aquatiques similaires dans le monde entier. Cette période sera peut-être bientôt révolue grâce à la création d’un centre de réhabilitation à la vie dans la nature.

Pour certains dauphins, dont Rombo, cette période semble révolue. Le grand dauphin nage en liberté après avoir été transféré dans le premier centre de réhabilitation permanent au monde. Ce projet a été initié par le gouvernement de Bali et des groupes de défense des droits des animaux.

« C’est un modèle. Il peut être dupliqué. Et nous essayons de le faire également en Europe, en Italie et en Crète », a déclaré Ric O’Barry, un activiste animalier et fondateur du Dolphin Project, l’association caritative qui gère le centre.

Avec l’aide des autorités indonésiennes, des militants ont secouru quatre dauphins l’année dernière et les ont amenés au centre installé dans une baie de l’île tropicale.

« Les dauphins en captivité sont plus stressés que tout autre animal que nous pouvons rencontrer au zoo », a déclaré Ric O’Barry, qui a fait une apparition dans le documentaire oscarisé « The Cove » (La baie de la honte) sur la capture et le massacre de dauphins au Japon.

Un exercice compliqué

Plus de 3 000 dauphins sont en captivité dans le monde. Une industrie qui génère jusqu’à 5,5 milliards de dollars par an, selon un rapport de 2019 de World Animal Protection.

Le retour des dauphins dans la nature dépend de leur santé, de leur capacité à se nourrir par eux même et à interagir avec d’autres dauphins.

« Souvent, ils n’utilisent pas leur sonar lorsqu’ils sont gardés en captivité. Il s’agit donc de l’une des principales tâches de l’équipe pour les préparer à un retour à la vie dans la nature », a déclaré Femke Den Haas, qui dirige le centre de réadaptation.

Les dauphins utilisent leur sonar pour se déplacer dans l’océan et aussi pour communiquer entre eux.

Pour Ric O’Barry, 80 ans, qui, dans le passé, a formé des dauphins utilisés dans la série télévisée « Flipper », l’ouverture du sanctuaire de Bali est une nouvelle étape dans l’objectif de mettre fin à la captivité.

« Des centaines de militants travaillent actuellement sur cette question. Quand j’ai commencé à faire ça il y a 50 ans, les gens pensaient que j’étais fou », en plaisante-t-il.