Google vise à alimenter ses centres de données et ses bureaux en utilisant uniquement de l’électricité décarbonée d’ici 2030, a déclaré son directeur général, en s’appuyant sur son objectif précédent de faire correspondre sa consommation énergétique grâce à 100% d’énergie renouvelable.

L ‘« objectif extensible », comme l’a décrit le PDG Sundar Pichai, obligera Google à aller au-delà de la norme de l’industrie technologique de compensation des émissions de carbone provenant de l’utilisation de l’électricité, et nécessitera l’usage de percées technologiques et politiques pour y parvenir.

« Le problème est tellement immense que nous sommes nombreux à devoir montrer la voie et montrer des solutions », a déclaré Sundar Pichai. « Nous sommes un petit acteur dans ce domaine, mais nous pouvons montrer l’exemple. »

Les incendies qui ravagent actuellement l’ouest des États-Unis ont sensibilisé le public au changement climatique, a déclaré Sundar Pichai, et Google souhaite attirer davantage l’attention grâce à son nouvel objectif et aux fonctionnalités de ses produits.

Un défi pour l’entreprise

L’énergie éolienne, solaire et d’autres sources renouvelables représentaient 61% de la consommation horaire mondiale d’électricité de Google l’an dernier. La proportion variait selon les installations, les sources sans carbone répondant à 96% des besoins horaires en électricité dans son centre de données de l’Oklahoma, qui fonctionne à l’éolien, contre 3% dans son opération de Singapour, qui dépend du gaz.

Mais Google est de plus en plus convaincu de pouvoir combler le fossé avec des batteries pour stocker l’énergie solaire pendant la nuit, des sources émergentes telles que les réservoirs géothermiques et une meilleure gestion des besoins en énergie.

« Pour planifier un fonctionnement 24 heures/24 et 7 jours/7 sans carbone dans nos centres de données et campus à travers le monde, nous voyons un énorme défi logistique, c’est pourquoi nous avons travaillé dur l’année dernière à modéliser le chemin pour y parvenir », a déclaré Sundar Pichai . « Nous sommes convaincus de pouvoir y arriver d’ici 2030. »

Les grands rivaux de Google, notamment Microsoft et Amazon, ont pour objectif d’éliminer plus de carbone de l’atmosphère qu’ils n’en émettent au cours des décennies à venir, mais aucun d’entre eux n’a publiquement fixé l’objectif de cesser de s’approvisionner en énergie à base de carbone.

Elles partagent cependant un objectif commun, qui est de catalyser les entreprises et les gouvernements pour réduire la pollution climatique avant 2030, date à laquelle les scientifiques jugent que le réchauffement climatique pourrait devenir catastrophique s’il n’est pas maîtrisé.

Pression de ses salariés

Google est neutre en carbone depuis 2007, ce qui signifie qu’elle a planté des arbres, acheté des crédits de carbone et financé de grandes quantités d’énergie éolienne dans des endroits où elle est abondante pour compenser son exploitation du charbon et du gaz naturel dans d’autres régions. Google a également déclaré que ses émissions estimées à 1 million de tonnes entre 2006 et son lancement en 1998 avaient été compensées.

Les nouveaux objectifs de la société consistent à amener 5 gigawatts d’énergie renouvelable auprès de certains fournisseurs, à financer la plantation d’arbres au-delà de ses besoins de compensation et à forger des partenariats avec 500 gouvernements à travers le monde pour essayer de réduire de 1 gigatonne d’émissions de carbone par an d’ici 2030.

Google a déclaré continuer à compenser les émissions de carbone non liées à la consommation d’électricité, telles que les déplacements de ses employés.

Son objectif d’électricité sans carbone répond à une demande de 2 000 employés de Google qui, en novembre dernier, ont demandé à l’entreprise de cesser de vendre du stockage de données et d’autres outils de cloud computing aux sociétés pétrolières et de financer des groupes de réflexion ou des politiciens qui nient l’existence du changement climatique.

Lundi, plusieurs employés qui ont signé la pétition ont déclaré que Google risquait de saper ses nouveaux objectifs s’il continuait à soutenir les clients et les politiciens qui exacerbaient le réchauffement climatique.

« L’annonce qui vient d’être faite est un pas dans la bonne direction, mais l’urgence de la situation exige davantage », ont déclaré les employés dans un communiqué.