Les startups et le capital-risque affluent dans ce qui peut sembler improbable : le vaste secteur agricole indien, aujourd’hui désuet.

Profitant d’une nouvelle déréglementation controversée, des entrepreneurs vendent des applications pour les agriculteurs pour les connecter à de gros acheteurs dans tout le pays. Ils utilisent l’intelligence artificielle (IA) pour améliorer les chaînes d’approvisionnement « branlantes » qui perdent un quart des produits et augmentent le gaspillage en Inde.

Des quantités énormes de céréales, de fruits et de légumes indiens pourrissent entre l’exploitation agricole et le lieu de consommation en raison de la manutention manuelle, des chargements et déchargements répétés, de la mauvaise gestion des stocks, du manque de stockage adéquat et de la lenteur de la circulation des marchandises. Ce taux de gaspillage dû à des chaînes d’approvisionnement défectueuses est quatre à cinq fois supérieur à celui de la plupart des grandes économies, indiquent les experts.

Nouvelle réforme

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a introduit des changements qu’il appelle un tournant qui « supprimera les intermédiaires et permettra aux agriculteurs de vendre leurs produits directement aux acheteurs », améliorant ainsi leurs perspectives, en particulier dans les régions éloignées.

Cette nouvelle réforme, probablement la plus importante jamais réalisée dans l’énorme économie agricole de l’Inde, permet aux agriculteurs de vendre à des institutions et à de grands détaillants tels que Walmart, et pas seulement aux marchés de gros réglementés.

Mais les agriculteurs ont riposté avec des manifestations nationales et le Premier ministre a perdu un ministre du gouvernement du Pendjab, craignant que la déréglementation ne compromette les prix minimums garantis par le gouvernement pour les produits.

Le secteur agricole contribue à près de 15% de la production de l’économie indienne de 2,46 milliards d’euros et emploie environ la moitié de ses 1,3 milliard de personnes.

Miser sur la haute technologie

Les producteurs et les acheteurs qui recherchent des affaires sont aidés par des équipements de haute technologie soutenus par de gros investisseurs.

Quelque 85% des agriculteurs indiens possèdent moins de 2 hectares de terres et n’ont pas les moyens de vendre au-delà des marchés locaux, même si cela signifie renoncer à de meilleurs prix.

Le producteur de pommes de terre Rakesh Singh de l’Uttar Pradesh a déclaré qu’il souhaitait obtenir des outils informatiques pour aider son entreprise dans l’État le plus peuplé d’Inde.

« Les prix en temps réel disponibles sur les plateformes de trading électroniques en direct et les applications de trading faciles à utiliser pour les téléphones mobiles font du processus de découverte des prix et de vente des marchandises une expérience transparente et sans tracas pour nous » , a-t-il déclaré.

Il attend avec impatience une application de trading de la part Farmpal Technologies, une petite entreprise basée dans l’État du Maharashtra occidental avec une technologie qui relie directement les producteurs aux détaillants, son logiciel prédisant les conditions du marché et gérant les stocks en conséquence.

« En tant que start-up, nous avons vu la nature transformatrice de l’IA, qui réduit considérablement le gaspillage alimentaire et aide les agriculteurs à obtenir de meilleurs prix, et les acheteurs à obtenir une meilleure qualité avec une chaîne d’approvisionnement prévisible », a déclaré le fondateur de Farmpal, Puneet Sethi.

Des téléphones portables abordables et des données ultra-bon marché permettent aux agriculteurs de passer plus facilement à l’électronique.

Des financements adaptés

Mark Kahn, associé directeur d’Omnivore Capital, une société de capital-risque qui finance des entreprises de technologie agricole, estime qu’un milliard de dollars ira chaque année dans le secteur agro-technologique indien, le nombre de startups augmentant de 20% à 30% par an.

« La nouvelle loi aura un impact immédiat, et il y aura une poussée dans les startups agro-technologiques », a déclaré Mark Kahn.

Sequoia Capital et Tiger Global ont également financé des startups agritech qui visent à gérer l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire.

Certaines entreprises développeront des outils d’IA pour l’analyse et l’entreposage, d’autres proposeront des plates-formes électroniques pour connecter les agriculteurs aux magasins maman-et-pop et aux grands détaillants.

La numérisation de la chaîne d’approvisionnement générera des données que les entreprises utiliseront pour évaluer la demande, la taille des récoltes et les arrivées de nouvelles saisons, a déclaré Farmpal.