Le Territoire du Nord de l’Australie a déclaré l’interdiction de l’exploitation minière des fonds marins de ses eaux côtières, invoquant l’impact potentiel sur l’environnement, les sites autochtones sacrés et les industries marines.

Le moratoire, qui affecte 17,5% du vaste territoire marin de la côte nord australienne, intervient alors que la flambée des prix des métaux comme le cuivre renouvelle l’intérêt pour les nouvelles méthodes d’extraction des ressources.

La Norvège a déclaré en janvier qu’elle commençait les préparatifs d’une étude d’impact sur l’environnement nécessaire pour ouvrir des zones de son exploration et de sa production minérale des fonds marins.

Le gouvernement du Territoire du Nord a déclaré dans un communiqué qu’avec un moratoire sur l’exploitation minière des fonds marins qui devait expirer en mars, il avait décidé d’interdire cette pratique après un examen.

Une décision saluée par Greenpeace

« Dans le monde, il y a très peu de projets d’exploitation minière des fonds marins et il y a peu d’informations disponibles pour identifier et informer les meilleures pratiques de gestion environnementale et de réhabilitation dans le milieu marin », a-t-il déclaré.

« C’est particulièrement important dans notre territoire où les eaux sont peu profondes, propres et très dynamiques et où nos environnements marins et côtiers sont pour la plupart intacts. »

Greenpeace, qui a intensifié son plaidoyer contre l’exploitation minière des fonds marins ces derniers mois, a salué l’interdiction. « Les mers entourant le Territoire du Nord abritent des récifs coralliens, des herbiers marins et des mangroves – tous d’une importance cruciale pour soutenir la faune marine comme les tortues, les baleines et les dauphins », a déclaré Greenpeace Australia Pacific dans un communiqué.

L’organisation appelle les gouvernements du monde entier à ne pas parrainer les activités minières des grands fonds marins, la recherche ou l’exploration connexe, et à interrompre l’élaboration d’un code minier sous l’égide de l’Autorité internationale des fonds marins.