Bill Gates dégage de l’optimisme en discutant de la capacité du monde à lutter contre le changement climatique – jusqu’à ce qu’il aborde les chaines de production. A ce sujet, il est inquiet.

Il n’existe actuellement aucun moyen de fabriquer de l’acier ou du ciment sans émettre des émissions liées au réchauffement climatique.

Pourtant, ni les gouvernements ni les investisseurs ne cherchent à résoudre ce problème, a déclaré Bill Gates. « C’est le secteur qui me dérange le plus », a-t-il déclaré dans une interview avant la publication cette semaine de son livre, « Comment éviter une catastrophe climatique ».

Le développeur de logiciels devenu philanthrope a investi quelque 2 milliards de dollars dans le développement de technologies propres. Mais ces investissements concernent principalement la production et le stockage d’électricité.

Pression sur la recherche et développement

La fabrication – en particulier dans la construction bon marché de l’acier et du ciment de base – représente environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cela rend la fabrication plus polluante que les secteurs de l’énergie ou des transports, qui reçoivent beaucoup plus d’attention dans les politiques et les investissements.

Et le secteur manufacturier est appelé à croître, à mesure que la population mondiale augmente et que les pays se développent davantage.

Bill Gates prévoit de faire pression pour plus de recherche et d’innovation lors de la conférence des Nations Unies sur le climat qui se tiendra à Glasgow en novembre. « L’idée est d’inscrire l’innovation, y compris la R&D, à l’ordre du jour… pas seulement les choses faciles. »

Lors des négociations de l’ONU sur le climat à Paris en 2015, Bill Gates a contribué au lancement d’une initiative mondiale appelée Mission Innovation avec le président américain Barack Obama, le président français François Hollande et le Premier ministre indien Narendra Modi pour relier les gouvernements nationaux au secteur privé dans la recherche et le partage de technologies propres.

Diversité requise dans les solutions recherchées

Selon lui, il devrait y avoir une diversité dans les solutions recherchées afin que les gouvernements ne finissent pas par dupliquer les efforts. À l’heure actuelle, par exemple, « ils fabriquent beaucoup de produits à base d’hydrogène vert », a déclaré le co-fondateur de Microsoft.

« Mais qui fait les choses difficiles ? » Certaines usines de fabrication peuvent être en mesure de réduire leurs émissions en se branchant sur un réseau électrique fonctionnant à l’énergie renouvelable. Mais cela ne résoudra pas toutes les émissions de la fabrication de l’acier et du ciment, deux processus qui libèrent du dioxyde de carbone en tant que sous-produit.

Aux États-Unis, la politique énergétique yo-yo entre les administrations présidentielles n’a pas aidé, a-t-il déclaré. « Cette approche stop-start est trop risquée pour le secteur privé. »

Sur une note personnelle, Gates dit dans son livre qu’après des années de rejet des appels des militants à se désengager des combustibles fossiles, il a vendu ses participations directes dans des sociétés pétrolières et gazières en 2019.

La dotation de la Fondation Gates a fait de même – mais pas parce que Gates est devenu convaincu que le désinvestissement pousserait les entreprises vers l’énergie propre. Au contraire, « je ne veux pas faire de profit si le cours de leurs actions augmente parce que nous ne développons pas d’alternatives zéro carbone », écrit-il. « Je me sentirais mal si je bénéficiais d’un retard pour arriver à zéro. »