De nombreux de phoques ont fait leur retour sur la côte nord de la France après plusieurs décennies de diminution du cheptel.  

Les images de drones montrent environ 250 phoques gris sauvages, adultes et petits, gambadant à marée basse près de la ville de Marck.

Les phoques ont commencé à disparaître de la Côte d’Opale dans les années 1970, sous la pression des pêcheurs qui les considéraient comme des rivaux pour leurs prises. Les phoques, qui n’ont pas de prédateurs naturels dans la Manche, sont une espèce protégée en France depuis les années 1980 et de ce fait, ils ont commencé à revenir sur les côtes.

« À marée basse, ils s’installent ici pour grossir, se reposer et se préparer à leur prochaine chasse en mer », a déclaré Jérôme Gressier, un passionné de phoques.

Selon un rapport de 2018 du projet Eco-Phoques de la région des Hauts-de-France, au moins 1 100 phoques vivent désormais dans la région.

Des premiers mois difficiles pour les bébés phoques

Dans la Baie de Somme, le nombre de phoques communs a augmenté de 14,4% entre 1990 et 2017, tandis que les phoques gris ont augmenté de 20%, selon l’étude.

Jérôme Gressier utilise une lentille à focale longue pour identifier les phoques blessés. « Cela nous permet de voir s’il y a des animaux qui sont pris dans des filets », a-t-il déclaré. « Cela leur fait très mal s’ils sont pris par le cou. »

Les phoques blessés sont soignés dans un centre de sauvetage pour animaux situé à Calais. La directrice du centre, Christel Gressier, dit que bon nombre des animaux avec lesquels ils s’occupent sont des phoques, certains abandonnés par leur mère.

« Vers trois semaines environ, la mère lui apprendra rapidement à chasser, mais si le phoque n’est pas capable de se débrouiller, ou de le faire assez rapidement, elle part et va vaquer à ses occupations », dit-elle. « C’est à ce moment que nous pouvons intervenir pour des phoques qui n’auraient pas su s’adapter assez rapidement. »