Des représentants de 30 pays se réunissent le 9 mars pour chercher des moyens de sauver les stocks de thon qui s’épuisent rapidement dans l’océan Indien alors que la demande en Asie et en Occident monte en flèche pour les sushis et les conserves de poisson.

La Commission des thons de l’océan Indien (CTOI), qui regroupe les pays côtiers de l’Australie au Kenya ainsi que la principale région de pêche de l’Union européenne, s’est réunie pratiquement pendant cinq jours pour débattre des quotas d’albacore.

Les écologistes affirment que les espèces d’eau chaude risquent de s’épuiser, car la surpêche aggrave d’autres menaces liées au changement climatique et à la pollution.

Les entreprises sont également préoccupées : les supermarchés britanniques Tesco et Co-op et le détaillant belge Colruyt se sont engagés l’année dernière à cesser d’acheter de l’albacore de l’océan Indien à moins que la commission mandatée par l’ONU n’adopte un plan de reconstitution des stocks.

L’Union internationale pour la conservation de la nature a, pendant près d’une décennie, inscrit l’espèce sur sa « liste rouge ».

Pourtant, le total des captures mondiales a augmenté d’environ un tiers, pour atteindre près de 450 000 tonnes par an, selon le groupe de défense de la Blue Marine Foundation, basé à Londres.

Il estime que les stocks d’albacore pourraient « s’effondrer » – ce qui signifie qu’ils iraient au-delà de la taille minimale nécessaire pour la reconstitution – dans les cinq prochaines années si la capture n’est pas stoppée.

Les flottes de pêche françaises et espagnoles capturent la majorité des poissons, en utilisant des méthodes industrielles telles que la « senne » avec d’énormes filets qui capturent souvent les juvéniles.

Les retards pourraient être catastrophiques

Les nations côtières veulent limiter les flottes lointaines d’Europe.

Les Maldives veulent que les prises d’albacore soient réduites de 15% par rapport aux niveaux de 2015, lorsque les scientifiques de la CTOI ont convenu pour la première fois qu’ils étaient surexploités.

L’année dernière, la CTOI avait recommandé de réduire les prises de 20% par rapport aux niveaux de 2014.

L’Union européenne propose une réduction totale des captures de près de 438 000 tonnes en 2019 à environ 380 000 tonnes.

La demande d’albacore est en plein essor car sa viande légère est largement utilisée pour le poisson en conserve et dans les sushis en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Le marché mondial de l’albacore en 2018 valait 15,8 milliards de dollars, la deuxième valeur la plus élevée des sept espèces de thon, selon un rapport de la plus grande société de thon en conserve au monde, Thai Union Group.

Malheureusement le problème de la surpêche a été mis au point mort pendant la pandémie de COVID-19 et une action drastique semble maintenant nécessaire pour éviter des dommages irrécupérables à l’espèce.