La capitale chinoise, Pékin, a été enveloppée d’une épaisse poussière de sable le 15 mars en raison de vents violents venant du désert de Gobi et de certaines parties du nord-ouest de la Chine, dans ce que le bureau météorologique a appelé la plus grande tempête de sable depuis une décennie.

L’Administration météorologique chinoise a annoncé une alerte jaune lundi matin, affirmant que des tempêtes de sable s’étaient propagées de la Mongolie intérieure aux provinces de Gansu, Shanxi et Hebei, qui entourent Pékin.

Les sommets des tours dans le centre de Pékin étaient à peine visibles lundi matin, et la population a pu être vue coiffée de couvre-chefs improvisés pour protéger leur visage et leurs cheveux.

« Cela ressemble à la fin du monde », a déclaré Flora Zou, 25 ans, résidente de Pékin, qui travaille dans le secteur de la mode. « Avec ce temps, je ne veux vraiment, vraiment pas être dehors. »

De violentes tempêtes de sable ont également frappé la Mongolie voisine, avec au moins 341 personnes portées disparues, selon l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.

Les avions cloués au sol

Les vols ont été bloqués au départ de Hohhot, capitale de la Mongolie intérieure de Chine.

Environ un cinquième des vols entrants et sortants de l’aéroport international de Pékin et de l’aéroport international de Pékin Daxing avaient été annulés à midi, plus que d’habitude pendant la saison des tempêtes de sable, selon le fournisseur de données aéronautiques Variflight.

Les tempêtes de sable devraient se déplacer vers le sud en direction du delta du fleuve Yangtze et devraient disparaître d’ici mercredi ou jeudi, a indiqué le ministère de l’Environnement.

Pékin fait face à des tempêtes de sable régulières en mars et avril en raison de sa proximité avec le désert massif de Gobi ainsi que de la déforestation et de l’érosion des sols dans le nord de la Chine.

La Chine a tenté de reboiser et de restaurer l’écologie de la région pour limiter la quantité de sable projetée dans la capitale.

Une situation améliorée

Pékin a planté un « grand mur végétal » d’arbres pour piéger la poussière entrante, et a également essayé de créer des couloirs d’air qui canalisent le vent et permettent au sable et à d’autres polluants de passer plus rapidement.

Le ministère de l’Environnement a déclaré l’année dernière que la situation s’était améliorée, les premières tempêtes arrivant maintenant beaucoup plus tard dans l’année et ne durant pas aussi longtemps qu’il y a dix ans.

Pékin et les régions environnantes ont souffert de niveaux élevés de pollution ces dernières semaines, la ville étant enveloppée de smog lors de la session nationale du parlement qui a débuté le 5 mars.

« Il est difficile de prétendre que nous avançons quand vous ne pouvez pas voir ce qui nous attend »