Les vignerons français ont allumé des bougies et brûlé des balles de foin pour essayer de protéger leurs vignobles des fortes gelées printanières, la prévision de nuits plus froides cette semaine faisant craindre de graves dommages et une perte de production.

Les températures ont chuté jusqu’à – 5 degrés pendant la nuit dans les régions viticoles comme Chablis, en Bourgogne et à Bordeaux, ce qui pourrait nuire aux pousses déjà bien développées en raison d’un temps doux antérieur.

En dehors de Chablis, connue dans le monde entier pour son vin blanc fruité et acide, une lueur orange intense de dizaines de milliers de bougies planait sur les vignobles vallonnés au petit matin.

Le vigneron Laurent Pinson a déclaré avoir placé entre 300 et 600 grandes bougies sur plusieurs de ses 14 hectares de vignes.

Des dégâts inévitables

« La récolte est en jeu sur quelques nuits – une, deux ou trois nuits – et si nous n’avons pas de récolte, cela signifie pas de vente, pas de vin pour les consommateurs », a déclaré le vigneron.

Bien qu’il soit encore trop tôt pour évaluer les dégâts, les producteurs ont déclaré qu’ils seraient inévitables.

« Il fera également froid dans la nuit d’aujourd’hui à demain donc il y a beaucoup d’inquiétude », a déclaré Christophe Château, du groupe de producteurs de vins de Bordeaux CIVB.

« Avec deux nuits consécutives, il y a deux fois plus de risques que le vignoble soit endommagé. »

Les vignerons ont également enfumé des balles de paille pour fournir un écran de fumée et empêcher le soleil précoce de brûler les pousses gelées ; pulvérisé de l’eau sur les vignes dans le but que la glace qui se forme les protège du gel; et installé des bougies et des petites éoliennes qui mélangent l’air froid près du sol avec de l’air plus chaud au-dessus.

Les vignobles mis à rude épreuve depuis 2017

Des vagues de froid printanier sont courantes chaque année, mais elles se sont produites plus tôt cette année, en avril plutôt qu’au début de mai depuis 20-25 ans, ce qui signifie que la baisse des températures est plus importante.

« On n’est donc plus sur de petites gelées printanières à – 1 ou – 2 degrés, on peut voir des gelées à – 4 à – 6 voire plus dans certaines zones – c’est très problématique car en termes de protection (du vignoble) il n’y a plus du tout la même efficacité », a déclaré M. Pinson.

Une vague de froid sévère en avril 2017 a tellement endommagé les vignobles que la production annuelle de vins français a été la plus faible de l’histoire. Les gelées avaient déjà causé des dégâts l’année dernière, ainsi qu’en 2019.