Des scientifiques ont déclaré le 26 avril qu’ils avaient détecté un écart important, égal à environ ce que les États-Unis émettent chaque année, entre la quantité d’émissions liées au réchauffement climatique signalées par les pays et la quantité qui, selon les modèles indépendants, atteint l’atmosphère.

L’écart d’environ 5,5 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an viendrait des différences entre les méthodes scientifiques utilisées dans les inventaires nationaux que les pays déclarent dans le cadre de l’accord de Paris de 2015 sur le changement climatique et les méthodes utilisées par les modèles internationaux.

« Si les modèles et les pays parlent une langue différente, il sera plus difficile d’évaluer les progrès climatiques des pays », a déclaré Giacomo Grassi, auteur d’une étude sur l’écart et responsable scientifique au Centre commun de recherche de la Commission européenne. « Pour résoudre le problème, nous devons trouver un moyen de comparer ces estimations. »

L’écart d’émissions, expliqué dans l’étude publiée le 26 avril dans la revue mensuelle Nature sur le changement climatique, pourrait signifier que certains pays devront ajuster leurs réductions d’émissions.

Des estimations nationales plus flexibles

Par exemple, les modèles de pays élaborés par les États-Unis entre autres montrent plus de terres forestières gérées absorbant le carbone que les modèles indépendants ne l’indiquent.

L’étude constate que les estimations nationales, qui permettent des définitions plus flexibles pour ces terres, montrent environ 3 milliards d’hectares de plus de terres forestières aménagées dans le monde que dans les modèles indépendants.

Le risque est que certains pays puissent prétendre que les forêts aménagées absorbent de grandes quantités d’émissions et n’en font pas assez pour réduire les émissions des voitures, du bâtiment et de l’industrie.

« Nous sommes chanceux d’avoir ces puits de carbone naturels », a déclaré Christopher Williams, un expert des forêts à l’Université Clark au Washington Post, à propos de l’étude.

« Cependant, cette absorption de carbone est un cadeau de la nature pour lequel nous ne pouvons pas vraiment nous attribuer le mérite dans notre lutte contre le changement climatique. »

Un réexamen des objectifs attendu cette année

Alors que les pays s’efforcent de respecter leurs engagements de réduction des émissions dans le cadre de l’accord de Paris visant à limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, ces écarts pourraient devenir un problème plus important.

L’administration Biden exhorte les pays à faire progresser leurs objectifs de réduction des émissions avant les pourparlers de l’ONU sur le climat prévus en Écosse en novembre. Dans le cadre de l’accord de Paris, les pays doivent examiner leurs progrès collectifs tous les cinq ans, un processus appelé « bilan mondial » qui débutera l’année prochaine.

L’étude a déclaré que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour développer des ajustements spécifiques aux pays, « mais les pays qui avaient précédemment utilisé un point de référence incomparable pourraient éventuellement devoir actualiser leur objectif ».