Alors que le réchauffement climatique menace chaque jour un peu plus la zone, et que les industries mondiales se montrent désireuses d’exploiter la région pour le transport, la pêche, le forage et l’exploitation minière, les États-Unis et la Russie ont vanté leur coopération lors de la réunion du Conseil de l’Arctique.

Le ton de conciliation était encourageant pour les gouvernements, les résidents locaux, les investisseurs et les groupes environnementaux inquiets du manque de réglementations et des dommages environnementaux potentiels qui pèsent sur la zone, alors que les industries se tournent vers les plus grands gisements de pétrole, de gaz et de minéraux restants au monde.

« Notre vision … est vraiment celle de la coopération », a déclaré l’envoyé du département d’État américain pour l’Arctique, Jim de Hart avant la réunion biennale des huit pays du Conseil de l’Arctique.

A Moscou, le haut responsable du Conseil de l’Arctique, Nikolai Korchunov, a également adopté un ton conciliant, déclarant lors d’un briefing la semaine dernière que Moscou et Washington avaient un dialogue « très constructif » au Conseil de l’Arctique.

La lutte contre le changement climatique, priorité de Washington

La préoccupation du président américain Joe Biden concernant la lutte contre le changement climatique, un revirement dans la position de Washington, était particulièrement bienvenue au moment où les températures arctiques augmentent plus rapidement que la moyenne mondiale et la glace estivale est de plus en plus clairsemée et mince.

Certains craignaient cependant que de profonds désaccords américano-russes sur d’autres questions sans rapport ne gênent les pourparlers entre le secrétaire d’État américain Antony Blinken et son homologue russe, Sergueï Lavrov.

La lutte contre le changement climatique sera la priorité de Washington, a déclaré Jim de Hart.

« Il y a une très bonne compréhension des problèmes auxquels la région arctique est confrontée et de l’intérêt de nos pays à développer des approches collectives pour gérer le développement de la région », a déclaré Nikolai Korchunov.

La Russie doit prendre la direction du Conseil jusqu’en 2023. Les autres pays membres du Conseil sont le Canada, la Suède, la Finlande, la Norvège et le Danemark, les populations autochtones étant également représentées.

« Nous n’avons aucune friction » a déclaré Nikolai Korchunov. « Oui, il peut y avoir des désaccords sur certaines questions, mais … elles sont généralement de nature tactique. »

« Je suis très confiant sur le fait que lors de cette conférence, un accord sera trouvé », a déclaré Jim de Hart. « Ce que vous verrez, c’est que le climat est élevé au rang de priorité pour le Conseil de l’Arctique et pour ses travaux futurs. »

Une attention particulière donnée à la position de la Chine

Alors que Washington prône le développement durable, elle garde un œil sur les ambitions à long terme de la Chine et sur ses milliards de dollars d’investissements dans l’Arctique. La Chine n’est pas membre du Conseil de l’Arctique, mais elle s’est déclarée nation « proche de l’Arctique » en 2018 et a déclaré qu’elle souhaitait « participer à la gouvernance de l’Arctique ».

« Nous voulons que l’Arctique soit ouvert aux affaires », a déclaré Jim de Hart. « J’entends par là aux affaires et aux investissements respectant des normes élevées – de protection de l’environnement, et des communautés locales. »

Les investisseurs chinois ont sollicité sans succès l’ouverture de mines au Canada et au Groenland, qui, selon le US Geological Survey, possèdent les plus grands gisements non développés de minéraux de terres rares au monde.