La Suisse pourrait devenir le premier pays européen à interdire les pesticides artificiels lors d’un référendum du 13 juin qui, selon les partisans de l’initiative, pourrait déclencher des interdictions similaires ailleurs.

À l’échelle mondiale, seul le Bhoutan interdit complètement les pesticides de synthèse, selon des partisans qui souhaitent voir interdire l’utilisation de produits fabriqués par les géants agrochimiques tels que le suisse Syngenta et les Allemands Bayer et BASF.

Les partisans de l’interdiction affirment que les produits artificiels causent de graves problèmes de santé et réduisent la biodiversité. Les fabricants contestent et indiquent que leurs pesticides sont rigoureusement testés et réglementés, qu’ils peuvent être utilisés en toute sécurité et que les rendements des cultures chuteraient sans eux.

Une autre initiative qui sera votée le même jour vise à améliorer la qualité de l’eau potable et de l’alimentation en Suisse en arrêtant les subventions directes aux agriculteurs qui utilisent des pesticides artificiels et des antibiotiques dans le bétail.

La Suisse a été fortement divisée par ce débat et les votes s’annoncent serrés. Un récent sondage Tamedia a montré que 48% des votants étaient en faveur de l’initiative sur l’eau potable et 49% soutenaient l’interdiction des pesticides.

Une diminution de la production redoutée

Si elles sont adoptées, les propositions donnent aux agriculteurs jusqu’à 10 ans pour faire la transition, ce qui permettrait à la Suisse de devenir un pionnier de l’alimentation biologique ainsi qu’un exemple pour le reste du monde, a déclaré le viticulteur suisse Roland Lenz.

« L’eau propre, l’un des fondements de la vie, est en danger », a déclaré Roland Lenz, un agriculteur biologique de 51 ans, dont le vignoble est entouré d’agriculteurs opposés à l’initiative.

Syngenta, qui a son siège en Suisse et appartient à la China National Chemical Corporation, s’oppose aux deux initiatives, affirmant qu’une interdiction réduirait les rendements agricoles jusqu’à 40 %.

« Les conséquences sont claires : moins de produits régionaux, des prix plus élevés et plus d’importations. Ce n’est pas dans l’intérêt des consommateurs, ni dans l’intérêt de l’environnement », a déclaré un porte-parole de Syngenta.

Des avis contraires

L’initiative souhaite également que les agriculteurs cessent d’utiliser des aliments pour animaux importés, afin de restreindre le nombre de vaches, de porcs et de poulets en Suisse ainsi que le fumier qu’ils produisent et qui peuvent polluer les sols et donc l’eau potable.

« On a vendu aux gens une image romantique de l’agriculture en Suisse, qui est loin de la réalité », a déclaré Pascal Scheiwiller, un partisan de la campagne pour l’eau potable, qui estime qu’un million de Suisses boivent de l’eau contaminée.

L’Union suisse des agriculteurs a déclaré que nombre de ses membres ont le sentiment que leur mode de vie est assiégé.

« Beaucoup de gens dans les villes pensent que s’ils ont deux tomates qui poussent sur le balcon de leur appartement, ils comprennent l’agriculture », a déclaré Martin Haab, président de l’Association des agriculteurs de Zurich.

« Je regarde en arrière il y a 200 ans, lorsque nous ne pouvions pas protéger nos plantes et nos animaux, et que nous avions faim en Suisse et dans toute l’Europe », a déclaré Martin Haab.

Le fils de Martin, Dominic, qui dirige une ferme laitière en dehors de Zurich, a déclaré que les conséquences pour l’économie rurale seraient brutales, les entreprises locales étant également touchées par une baisse du nombre d’animaux pour se conformer aux restrictions sur le fourrage.

Le viticulteur Roland Lenz, cependant, a déclaré que continuer à utiliser des pesticides était une « pure folie », en particulier lorsqu’il était possible d’utiliser des méthodes telles que la culture de fruits avec des peaux plus épaisses pour les rendre résistants aux champignons.

« Avec un vote ‘oui’ sur les deux initiatives, nous passerons enfin de l’ère chimique à l’ère organique », a-t-il déclaré.