Ces dernières années, la perte de biodiversité a été éclipsée par le changement climatique, mais les deux problèmes sont étroitement liés, ont des impacts similaires sur le bien-être humain et doivent être traités de toute urgence, ensemble indiquent des scientifiques.

La destruction des forêts et d’autres écosystèmes sape la capacité de la nature à réguler les niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et à se protéger contre les impacts météorologiques extrêmes – accélérant le changement climatique et augmentant la vulnérabilité à celui-ci, selon un rapport des agences des Nations Unies sur le changement climatique et la biodiversité.

La disparition rapide des mangroves et des herbiers qui piègent le carbone, par exemple, empêche à la fois le stockage du carbone et expose les côtes aux tempêtes et à l’érosion.

Le rapport appelle les gouvernements à adopter des politiques et des solutions basées sur la nature pour résoudre ces deux problèmes.

« Pendant trop longtemps, les décideurs ont eu tendance à considérer le changement climatique et la perte de biodiversité comme des problèmes distincts, de sorte que les réponses politiques ont été cloisonnées », a déclaré Pamela McElwee, co-auteur du rapport, écologiste à l’Université Rutgers, lors d’une conférence de presse virtuelle.

« Le climat a simplement attiré plus d’attention parce que les gens le ressentent de plus en plus dans leur propre vie – qu’il s’agisse d’incendies de forêt ou d’ouragans. Notre rapport souligne que la perte de biodiversité a un effet similaire sur le bien-être humain. »

Deux sommets stratégiques en fin d’année

Le rapport marque la première collaboration de scientifiques de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) et du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).

Appelant les pays à protéger des écosystèmes entiers plutôt que des lieux ou des espèces emblématiques, les auteurs du rapport espèrent influencer les discussions politiques à la fois à la conférence des Nations Unies sur la biodiversité qui se tiendra en octobre à Kunming, en Chine, et aux pourparlers des Nations Unies sur le climat qui se tiendront un mois plus tard à Glasgow, Écosse.

« Le rapport reliera les deux COP (sommets) en termes de réflexion », a déclaré Hans Poertner, coprésident du GIEC.

Avant la conférence de Kunming, l’ONU a exhorté les pays à s’engager à protéger 30 % de leurs territoires terrestres et maritimes d’ici 2030. Les experts disent qu’au moins 30 % de la Terre, sinon 50 %, devrait être sous conservation pour maintenir les habitats sous un changement climatique.

Jusqu’à présent, plus de 50 pays, dont les États-Unis, ont pris l’engagement de 30%.

21 millions de km2 protégés en plus

« Avec ce rapport, les deux problèmes sont maintenant unis, ce qui est vraiment puissant », a déclaré James Hardcastle, écologiste à l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). « Nous pouvons profiter de l’élan pour obtenir plus d’engagements des pays sur la conservation. »

Depuis 2010, les pays ont collectivement réussi à ajouter près de 21 millions de kilomètres carrés – une superficie de la taille de la Russie – au réseau mondial de terres protégées, portant le total actuel à près de 17% de la masse continentale de la Terre, selon un rapport publié le mois dernier par l’UICN.

Pourtant, moins de 8 % de ces terres sont connectées, ce qui est considéré comme crucial pour les processus écologiques et le déplacement en toute sécurité de la faune. Pendant ce temps, le total des aires marines de conservation accuse un retard de 7 %, en deçà de l’objectif 2020 de 10 %.