Un dixième de la glace des glaciers de montagne dans le monde aura fondu d’ici le milieu de ce siècle, même si l’humanité atteint les objectifs de l’accord de Paris sur le climat.

La perte équivaut à plus de 13 200 kilomètres cubes d’eau avec des effets d’entraînement sur les deltas de rivières très peuplés, les habitats fauniques et le niveau de la mer.

Dans certaines régions particulièrement touchées, notamment en Europe centrale, en Amérique du Nord et aux basses latitudes, la masse des glaciers devrait diminuer de plus de moitié.

Les scientifiques ont déclaré que la majeure partie de cette fonte, qui n’inclut pas le Groenland ni l’Antarctique, est inévitable car elle a été induite par le réchauffement climatique.

200 000 glaciers observés

Cependant, le rapport indique que les mesures prises par les gouvernements aujourd’hui – y compris les récentes annonces d’objectifs de réduction des émissions plus ambitieux par les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres – peuvent faire une grande différence dans le paysage de la seconde moitié de ce siècle.

« Ce que nous observons actuellement dans les montagnes est la conséquence de ce qui a été causé par les gaz à effet de serre il y a deux ou trois décennies », a déclaré le glaciologue Ben Marzeion de l’Université de Brême. « D’une certaine manière, il est déjà trop tard pour arrêter la fonte de nombreux glaciers. Mais il est également important que les gens soient conscients de la façon dont les décisions prises maintenant peuvent affecter l’apparence de notre monde dans deux ou trois générations. »

Ben Marzeion a extrait les données d’une synthèse l’année dernière de plus de 100 modèles informatiques générés par des instituts de recherche du monde entier.

Ces études ont projeté divers comportements possibles des quelque 200 000 glaciers de montagne de la planète, en fonction des différentes voies d’émission et des modèles de circulation météorologique.

Les résultats compilés sont considérés comme étant l’estimation la plus précise à ce jour de la façon dont les montagnes perdront leurs calottes enneigées et leurs rivières de glace.

Entre 2021 et 2050, Ben Marzeion a calculé que la perte de masse moyenne sur les différents scénarios est de 13 200 Gigatonnes. Cela équivaut à faire fondre près de cinq piscines olympiques de glace chaque seconde au cours des 30 prochaines années.

Les Alpes et les Pyrénées parmi les zones les plus touchées par les pénuries d’eau

Mais alors qu’ils fondent au fil des décennies en raison du réchauffement climatique, les zones plus en aval connaîtront d’abord un boom de l’eau, puis un effondrement. Des études antérieures suggèrent que 1,9 milliard de personnes sont menacées de pénurie d’eau dans les montagnes, la plupart en Chine et en Inde.

L’urgence varie selon l’altitude, l’épaisseur de la glace, les conditions météorologiques et une foule d’autres facteurs. Les chaînes de montagnes inférieures, telles que les Alpes européennes ou les Pyrénées, devraient être parmi les plus touchées. En Suisse et en Italie, il existe déjà des cas de glaciers célèbres qui reculent rapidement ou fondent complètement.

Les scientifiques prédisent qu’il pourrait même y avoir plus de glaciers dans le monde d’ici 2050, car bon nombre des grandes masses de glace actuelles se diviseront en fragments plus petits.

« Il est très important de penser à long terme », a déclaré Samuel Nussbaumer du World Glacier Monitoring Service et de l’Université de Zurich. « Les glaciers ont la mémoire longue. »