L’opérateur de réseau français RTE a déclaré que les réacteurs nucléaires de prochaine génération offrent une voie abordable pour s’éloigner des combustibles fossiles et rendre l’objectif de neutralité carbone d’ici 2050 atteignable.

« Construire de nouveaux réacteurs nucléaires est économiquement viable, d’autant plus qu’il permet de maintenir un parc d’environ 40 gigawatts (GW) en 2050« , a déclaré RTE dans un rapport examinant les différentes voies pour répondre à la hausse attendue de la demande d’électricité.

Des sources industrielles et gouvernementales affirment que le rapport devrait contribuer à éclairer la décision du président Emmanuel Macron d’aller de l’avant avec les projets de construction de nouvelles centrales nucléaires.

Le Figaro rapportait la semaine dernière qu’Emmanuel Macron souhaitait annoncer la construction de six nouveaux EPR d’ici la fin de l’année.

Atteindre les futurs objectifs de neutralité carbone sans réacteurs nucléaires nécessiterait une mise à l’échelle des énergies renouvelables plus rapidement que les mix électriques les plus dynamiques d’Europe, a déclaré RTE.

La France et plusieurs autres pays européens ont poussé à faire figurer l’énergie nucléaire dans la liste des investissements verts de l’Union européenne.

Poursuivre l’indépendance énergétique du pays

Les objectifs de neutralité carbone seront « impossibles » sans un développement significatif des énergies renouvelables, a déclaré RTE.

D’autres options d’approvisionnement comprennent le développement de nouvelles interconnexions entre les pays, l’extension du stockage hydraulique et l’installation de batteries pour stocker l’énergie renouvelable.

De nouvelles centrales thermiques utilisant des gaz décarbonés, comme « l’hydrogène vert » qui est produit grâce à l’utilisation d’énergies renouvelables, peuvent également être utilisées afin de répondre aux prévisions de consommation en hausse, a déclaré l’opérateur.

RTE a déclaré que la crise énergétique actuelle montre que la dépendance de l’Europe vis-à-vis des hydrocarbures, tels que le gaz et le charbon, a un coût économique et que la production à faible émission de carbone dans le pays est un problème d’indépendance énergétique.

L’ASN, l’autorité française de surveillance de la sûreté nucléaire, a autorisé en février plus de la moitié du parc nucléaire à fonctionner pendant une décennie de plus que prévu initialement après les travaux de maintenance, alors que des réacteurs arrivent en fin de vie.

La France dispose actuellement d’environ 62,4 GW de capacité de production nucléaire fournie par 57 réacteurs, selon les données de RTE.

Des réactions mitigées

Les groupes environnementaux ont dénoncé l’accent mis par le rapport sur l’énergie nucléaire et soutenu les appels à une construction plus rapide de la production d’énergie renouvelable.

Greenpeace s’est concentré sur les trois voies qui verraient le réseau fonctionner à 100% d’énergie renouvelable et a appelé à des débats sur la transition énergétique.

« Cela prouve non seulement que le nucléaire n’est pas un mal nécessaire, mais aussi que, quelle que soit l’option choisie, les énergies renouvelables ont besoin d’un développement massif pour répondre à l’urgence climatique« , a déclaré Greenpeace.

Le rapport de RTE a déclaré que les scénarios avec des parts élevées d’énergies renouvelables, ou ceux qui prolongent la durée de vie des réacteurs au-delà de 60 ans, « impliqueraient de lourds paris sur la technologie » pour atteindre les objectifs de neutralité carbone.

Chez EELV, on décrit le rapport comme étant unilatéral et tentant de justifier de nouveaux projets nucléaires tout en ignorant les mesures de contrôle de la consommation.

« L’objectif du président de la République et de son gouvernement est clair : justifier la relance du nucléaire à tout prix« , a déclaré Matthieu Orphelin, ancien représentant du parti de Macron mais qui a rejoint les Verts.

Le syndicat français des énergies renouvelables SER a déclaré que les scénarios présentés dans le rapport représentaient « un changement de paradigme majeur« , car il est prévu que les énergies renouvelables devront couvrir au moins 50% de la demande d’ici 2050.