La Commission européenne a proposé le 17 novembre une loi visant à empêcher l’importation de matières premières liées à la déforestation en obligeant les entreprises à prouver que leurs chaînes d’approvisionnement mondiales ne contribuent pas à la destruction des forêts.

Le non-respect pourrait entraîner des amendes pouvant atteindre 4 % du chiffre d’affaires d’une entreprise dans un pays de l’UE.

La loi proposée par l’organe exécutif de l’Union européenne fixe des règles de diligence raisonnable obligatoires pour les importateurs dans l’UE de soja, de bœuf, d’huile de palme, de bois, de cacao et de café, et de certains produits dérivés, notamment le cuir, le chocolat et les meubles.

De nombreuses entreprises européennes opèrent dans des pays où les abus environnementaux sont monnaie courante, mais il n’y a actuellement aucune exigence à l’échelle de l’UE pour qu’elles trouvent et corrigent les risques pour l’environnement dans leurs chaînes d’approvisionnement mondiales.

Prouver l’origine des produits

Les émissions du secteur de l’utilisation des terres, dont la plupart sont causées par la déforestation, sont la deuxième cause majeure de changement climatique après la combustion de combustibles fossiles, et les dirigeants mondiaux ont convenu lors de la COP26 de mettre fin à la déforestation d’ici 2030.

« Pour réussir dans la lutte mondiale contre les crises du climat et de la biodiversité, nous devons prendre la responsabilité d’agir tant chez nous qu’à l’étranger« , a déclaré le chef de la politique climatique de l’UE, Frans Timmermans.

« Notre règlement sur la déforestation répond aux appels des citoyens à minimiser la contribution européenne à la déforestation. »

Si la loi est approuvée par les gouvernements de l’UE et le Parlement européen, les entreprises opérant dans les 27 pays de l’UE devront montrer que les produits spécifiés ont été produits conformément aux lois du pays producteur.

Ils devront également montrer que les produits n’ont pas été cultivés sur des terres déboisées ou dégradées après le 31 décembre 2020, même s’il est légal de produire là-bas selon la loi du pays producteur.

« Les réglementations sur la déforestation que nous mettons sur la table sont les tentatives législatives les plus ambitieuses jamais réalisées dans le monde pour lutter contre ces problèmes », a déclaré le commissaire européen à l’environnement, Virginijus Sinkevičius.

La Commission espère que la loi sera adoptée d’ici 2023, les grandes entreprises bénéficiant d’un délai de grâce de 12 mois pour se conformer et les plus petites d’un délai de grâce de 24 mois.

Un bon majeur en avant

La Commission européenne a proposé que la loi soit revue et mise à jour régulièrement, permettant d’ajouter d’autres commodités et produits.

« Le projet de loi anti-déforestation de l’UE représente un grand pas en avant dans la lutte pour protéger les forêts menacées du monde« , a déclaré Nico Muzi, directeur Europe du groupe environnemental Mighty Earth.

Mais il a déclaré que la loi doit être renforcée car elle laisse de côté les écosystèmes naturels tels que les savanes, les zones humides et les tourbières et ne cible pas le caoutchouc, qui pose un grand risque pour les forêts.

La loi proposée exigera des entreprises de l’UE qu’elles collectent des coordonnées géographiques indiquant où les marchandises qu’elles achètent ont été produites et qu’elles surveillent ces emplacements pour détecter la perte de forêts via des images satellite.

Nicole Polsterer, militante de l’ONG Fern, s’est félicitée de la loi mais a ajouté : « Bien qu’aujourd’hui soit un grand pas en avant, les moteurs de la déforestation resteront aussi longtemps que d’autres marchés existeront pour ces produits contaminés. »

De 1990 à 2020, le monde a perdu 420 millions d’hectares de forêts, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.