De la réfrigération naturelle au dioxyde de carbone dans les patinoires aux sites alimentés à 100 % par des énergies renouvelables, la Chine s’efforce d’organiser des Jeux olympiques « verts » pour montrer son leadership dans les technologies respectueuses du climat et contrer les inquiétudes concernant l’absence de neige naturelle sur ses sites.

Le président Xi Jinping a promis que la Chine, le plus grand pollueur du monde, réduirait ses émissions totales de carbone à partir de 2030 et serait un leader mondial dans la lutte contre le changement climatique.

« (Les Chinois) veulent que la durabilité soit au cœur de la façon dont ils préparent et accueillent les Jeux« , a déclaré Marie Sallois, directrice du développement corporatif et durable au Comité international olympique.

Le comité des Jeux olympiques d’hiver de Pékin a déclaré dans un rapport pré-Jeux en janvier qu’environ 158 300 tonnes d’émissions avaient été économisées grâce au déploiement d’énergie et de sites à faible émission de carbone.

Les émissions totales de gaz à effet de serre pourraient atteindre 1,028 million de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone tout au long de la préparation et de l’après-Jeux de Pékin en 2016-2022, soit environ un tiers de moins que les 1,6 million de tonnes émises pour les Jeux de Pyeongchang en Corée du Sud en 2018.

La majeure partie de cette réduction provient de l’absence de spectateurs étrangers aux Jeux de Pékin en raison des protocoles zéro COVID de la Chine. La baisse du nombre de vols internationaux signifiera 512 000 tonnes d’émissions de CO2 de moins que les projections précédentes, a déclaré le comité.

Des patinoires réfrigérées au CO2

La Chine, et c’est une première dans le cadre des Jeux olympiques, utilise le CO2 collecté à partir des gaz résiduaires industriels pour refroidir les patinoires de ses quatre sites de sports de glace, remplaçant les hydrofluorocarbures traditionnels qui peuvent endommager la couche d’ozone.

« Grâce au processus de réfrigération au CO2, nous pouvons économiser 20 à 30 % d’électricité par rapport aux méthodes traditionnelles de fabrication de glace« , a déclaré Wu Xiaonan, un officiel de l’Anneau national de patinage de vitesse, plus tôt cette semaine.

Les 25 sites de jeux, dont 13 nouvellement construits, ont également déployé des technologies d’économie d’énergie, notamment des matériaux de construction à faible émission de carbone tels que le ciment recyclé et l’enneigement intelligent, qui pourraient utiliser 20 % moins d’eau que les technologies traditionnelles.

La Chine mise sur l’hydrogène

Tous les sites des Jeux seront également entièrement alimentés en électricité par les parcs éoliens de la province voisine du Hebei via un réseau à ultra haute tension de 666 km, tandis que plus de 800 véhicules à hydrogène sont en cours de déploiement.

La Chine est le plus grand producteur d’hydrogène au monde, avec une capacité de production annuelle de 41 millions de tonnes, et s’efforce de faire des percées technologiques dans le stockage et le transport de l’énergie propre.

Pourtant, les critiques sur la pollution, l’utilisation de l’eau et la durabilité écologique des Jeux de Pékin ont persisté, en particulier sur la nécessité d’une fabrication de neige 100% artificielle, ce qui exerce une pression sur les régions aux ressources en eau déjà limitées.

Carmen de Jong, professeur d’hydrologie à l’Université de Strasbourg, a déclaré qu’il y avait une tendance dangereuse à déplacer les Jeux olympiques d’hiver vers des pays secs avec peu de neige, nécessitant de vastes infrastructures à forte intensité de carbone.

« Pékin est le pire de tous les candidats, car il lui fallait beaucoup plus d’eau« , a déclaré Carmen de Jong.