La Grande Barrière de Corail a de nouveau été touchée par le blanchissement dû au stress thermique, a annoncé l’agence australienne qui gère le récif, avant une visite de responsables des Nations Unies examinant si le récif doit être répertorié comme étant « en danger ».

L’année dernière, l’Australie a esquivé une deuxième fois la liste « en danger » pour le récif, un site du patrimoine mondial, après que le lobbying intense de Canberra a conduit l’UNESCO à reporter la décision à cette année.

La Great Barrier Reef Marine Park Authority a déclaré dans une mise à jour hebdomadaire que la majeure partie du parc marin avait été touchée par un « stress thermique important » au cours de l’été, avec des températures de l’eau dans certaines régions allant jusqu’à 2 à 4 degrés Celsius au-dessus de la moyenne.

« Le blanchiment a été détecté dans tout le parc marin – il est répandu mais variable, dans plusieurs régions, son impact allant de mineur à grave« , a déclaré l’agence dans une mise à jour sur son site Web.

Des relevés aériens ont montré que des colonies entières de coraux avaient été blanchies à plusieurs endroits, et dans certaines sections, des coraux mouraient, a-t-il déclaré.

« Les coraux du parc marin restent vulnérables aux températures élevées en cours« , a déclaré l’autorité.

Un gouvernement en deçà des objectifs mondiaux

Des experts de l’UNESCO seront en Australie pendant 10 jours à partir du 21 mars pour rencontrer des scientifiques, des régulateurs, des décideurs des gouvernements des États australiens et du Queensland et des membres du public, a déclaré un porte-parole du département fédéral de l’environnement.

L’équipe rendra compte au Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO, qui doit se réunir en juin.

Le gouvernement conservateur australien a été critiqué pour ne pas avoir fait assez pour sauver le récif corallien le plus étendu du monde, même s’il a augmenté les dépenses pour améliorer la qualité de l’eau, la surveillance des récifs et la protection de l’habitat d’un milliard de dollars australiens (670 millions d’euros) cette année.

Tout en investissant dans ces programmes, Canberra s’est fixé des objectifs moins ambitieux pour réduire les émissions de carbone, responsables du réchauffement des océans, d’ici 2030 que les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Union européenne.

« Seule une action urgente contre le changement climatique donnera au récif une chance de survivre« , a déclaré le PDG de l’Australian Conservation Foundation, Kelly O’Shanassy, ​​dans un communiqué.