À Santiago, la capitale du Chili, l’herbe devient un luxe du fait de la sécheresse qui dure depuis une décennie et qui a contraint Santiago, la capitale du pays, à déployer des mesures d’urgence pour limiter l’utilisation de l’eau et a conduit les autorités locales et les paysagistes à remplacer les plantes vertes luxuriantes par la flore du désert.

Le visage changeant de la ville de quelque 6 millions d’habitants montre comment le pays andin, un important producteur de cuivre et de denrées alimentaires, doit s’adapter à un climat changeant et plus sec avec une longue période de sécheresse qui en est maintenant à sa treizième année.

« L’aménagement paysager de Santiago date d’il y a des années, conçu pour un climat méditerranéen. Nous sommes maintenant dans un climat semi-désertique« , a déclaré Valentina Vega, responsable des espaces verts dans le quartier huppé de Providencia. « Nous ne pouvons plus gaspiller toute cette eau. »

Le Chili a annoncé plus tôt ce mois-ci un plan de rationnement de l’eau dans la capitale, sans précédent dans les près de 500 ans d’histoire de la ville, avec un système d’alerte à quatre niveaux comprenant des restrictions de pression d’eau allant jusqu’à des coupures d’eau rotatives.

Une végétation indigène

Dans la municipalité de Vega, le gouvernement local prévoit de transformer les espaces le long des routes et des autoroutes d’espaces verts en jardins durables avec des plantes qui consomment peu d’eau et utilisent l’irrigation goutte à goutte.

« Cela permet d’économiser près de 90% d’eau par rapport à l’aménagement paysager traditionnel« , a-t-elle ajouté.

La ville est également divisée. Les zones riches ont plus de prairies vertes et d’avenues bordées d’arbres feuillus, que l’on voit peu dans les arrondissements moins riches. Mais tout le monde fait des changements, incorporant une végétation indigène et une irrigation modernisée pour éviter le gaspillage.

Aracely Rodriguez, 26 ans, étudiante en économie, vit à Pudahuel, un quartier de classe moyenne inférieure du nord-ouest de Santiago.

« Là où j’habite, il n’y a pas de parcs ou d’espaces verts à proximité, il n’y a pas grand-chose à arroser« , a déclaré Aracely Rodriguez. « Nous essayons de prendre soin de l’eau. Nous avons une conscience.« 

Inacceptable d’avoir de l’herbe

Rodrigo Fuster, un expert en gestion de l’eau de l’Université du Chili, a déclaré que les gens devaient adapter leur utilisation de l’eau étant donné le climat plus sec avec moins de précipitations et de neige dans les Andes voisines, ce qui a réduit le débit du fleuve dans la ville.

« Il y a beaucoup de place pour réduire la consommation d’eau« , a déclaré Rodrigo Fuster. « Dans une ville comme Santiago, avec un climat semi-aride qui s’aggrave, il est inacceptable que nous ayons de l’herbe et que nous utilisions l’eau comme si nous étions à Londres. »

Dans l’important parc métropolitain de Santiago, les canaux qui transportent l’eau des rivières Maipo et Mapocho vers le parc sont 80 % plus bas que la normale. Les responsables du parc ont réparé les fuites, mis à jour les systèmes d’irrigation et développé des forêts « noyaux indigènes » avec des arbres mieux adaptés aux climats plus secs.

« La sécheresse nous frappe tous« , a déclaré Eduardo Villalobos, directeur adjoint du parc, ajoutant que les gens avaient besoin d’un « changement de paradigme » dans leurs habitudes quotidiennes pour aider à économiser l’eau.

Dans le parc et d’autres à travers Santiago, une superficie combinée de cinq hectares d’herbe a déjà été remplacée, a-t-il déclaré. Cela permet d’économiser 300 000 litres d’eau à chaque cycle d’arrosage.