Face à la multiplication de sa population, le Nigéria puise chaque jour davantage dans sa forêt pour couper le bois dont il a besoin pour faire vivre ses habitants.

Au fond d’une forêt du village nigérian d’Ebute Ipare, Egbontoluwa Marigi a mesuré un grand acajou, l’a coupé méthodiquement avec sa hache et sa machette, et alors qu’il tombait avec un crépitement, il a arpenté la forêt à la recherche de l’arbre suivant.

Autour de lui, les souches parsemant la forêt marécageuse rappelaient les arbres qui se dressaient autrefois mais qui disparaissent rapidement à cause de l’exploitation forestière illégale dans l’État d’Ondo, au sud-ouest du Nigeria.

« Nous pourrions abattre plus de 15 arbres en un seul endroit, mais maintenant, si nous parvenons à voir deux arbres, cela nous semblera une bénédiction », a déclaré ce père de deux enfants de 61 ans.

De 2001 à 2021, le Nigéria a perdu 1,14 million d’hectares de couvert arboré, ce qui équivaut à une diminution de 11 % du couvert arboré depuis 2000 et à 587 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone, selon Global Forest Watch, une plateforme qui fournit des données et surveille les forêts.

Après avoir abattu les arbres, Egbontoluwa Marigi y a mis des marqueurs, un message aux autres bûcherons qu’il est le propriétaire.

« À l’époque de nos ancêtres, nous avions de grands arbres, mais malheureusement, ce que nous avons maintenant, ce ne sont que de petits arbres et nous ne les laissons même pas mûrir avant de les couper », a déclaré Egbontoluwa Marigi.

L’abattage d’arbres pour l’exploitation forestière, l’ouverture de terres agricoles ou pour répondre à la demande énergétique d’une population croissante exerce une pression sur les forêts naturelles du Nigéria. 

Le président Muhammadu Buhari a déclaré lors d’une réunion de la COP15 à Abidjan, en Côte d’Ivoire, le 9 mai, que le Nigeria avait créé un fonds national d’affectation spéciale pour la foresterie pour aider à régénérer les forêts du pays. Cela peut ne pas suffire car le pays perd des forêts à un rythme plus rapide.

« Protéger la forêt, c’est se protéger soi-même. Lorsque nous détruisons la forêt, nous détruisons l’humanité », a déclaré Femi Obadun, directeur de la gestion forestière au ministère de l’Agriculture de l’État d’Ondo.