Des scientifiques australiens ont mis au point un modèle qui aidera les chercheurs à identifier rapidement les coraux mous qui sont les plus vulnérables au blanchissement dû aux vagues de chaleur marines, aidant ainsi à prioriser les ressources pour préserver les récifs.

Le blanchissement des coraux a frappé de nombreux récifs dans le monde, y compris la Grande Barrière de Corail en Australie, qui a été frappée par quatre épisodes de blanchissement massif au cours des sept dernières années.

La biologiste marine Rosie Steinberg a déclaré que ses recherches avaient révélé qu’un type de corail mou était en meilleure santé pendant une vague de chaleur et produisait plus de cellules d’algues que lorsque les températures étaient normales.

Les coraux durs sont les principaux coraux constructeurs de récifs, tandis que les coraux mous, qui ressemblent à des plantes ou des arbres sous-marins, n’ont pas de squelette externe dur. Les coraux mous sont souvent sous-étudiés car ils ne forment pas de récifs, bien qu’ils soient présents dans les écosystèmes récifaux.

« Si vous essayiez de tout protéger en même temps, vous seriez à court d’argent en 10 secondes », a déclaré Rosie Steinberg depuis son laboratoire de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW). « Vous devez donc savoir précisément que ce sont les espèces que nous devons protéger, ce sont les espèces qui iront bien, peu importe ce que nous faisons. »