Le président français Emmanuel Macron a déclaré le 30 juin qu’un cadre juridique était nécessaire pour empêcher l’exploitation minière en haute mer et a exhorté les pays à miser sur la science pour mieux comprendre et protéger les océans du monde.

Il y a un intérêt international croissant pour l’exploitation minière en haute mer, mais certains groupes environnementaux et gouvernements font également pression pour l’interdire ou s’assurer qu’elle ne se poursuivra que si des réglementations appropriées sont en place. 

L’exploitation minière en haute mer impliquerait l’utilisation de machines lourdes pour aspirer du fond de l’océan des roches ou des nodules de la taille d’une pomme de terre contenant du cobalt, du manganèse et d’autres métaux rares principalement utilisés dans les batteries.

« Nous devons créer le cadre juridique pour arrêter l’exploitation minière en haute mer et pour ne pas autoriser de nouvelles activités mettant en danger ces écosystèmes », a déclaré Emmanuel Macron lors d’un événement en marge de la Conférence des Nations Unies sur les océans à Lisbonne.

« Mais en même temps, nous devons promouvoir nos scientifiques et nos explorateurs pour mieux connaître la haute mer … nous devons mieux comprendre pour protéger« , a ajouté le président.

Bien qu’il ait exprimé des inquiétudes concernant l’exploitation minière en haute mer, la France détient un contrat d’exploration par l’intermédiaire de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, valable jusqu’en juin 2026, pour une zone de 75 000 kilomètres carrés dans la Zone Clarion-

Clipperton dans le Pacifique Nord riche en nodules polymétalliques.

Des avis différents d’un pays à l’autre

L’Autorité internationale des fonds marins (ISA), un organisme des Nations Unies, élabore des réglementations régissant l’exploitation minière des fonds marins en haute mer – des zones en dehors de toute juridiction nationale. Jusqu’à ce que des règles mondiales soient en place, l’exploitation minière des fonds marins n’est pas autorisée.

Plusieurs nations, telles que les îles du Pacifique de Palau et Fidji mais aussi le Chili, ont appelé à un moratoire mondial sur toutes les activités minières en haute mer, invoquant des préoccupations environnementales et un manque de données scientifiques. 

Mais tous les pays ne sont pas contre. La Chine est un chef de file dans l’exploration minière en eaux profondes, et de petites nations se sont également impliquées. L’année dernière, la petite nation insulaire de Nauru a demandé à l’ISA d’accélérer l’adoption de la réglementation sur l’exploitation minière des fonds marins.

Les pays du G7 ont convenu le mois dernier qu’ils ne consentiraient à de tels projets miniers que s’ils ne nuisaient pas gravement à l’environnement. Peter Thomson, envoyé spécial des Nations Unies pour l’océan, a déclaré à Reuters qu’il pensait que des réglementations pour contrer ces préoccupations apparaîtraient bientôt.