Alors que les Pakistanais comptent le coût de l’une des pires inondations enregistrées dans le pays, de fortes pluies frappent le sud-ouest de la Chine, et que certaines zones des Etats-Unis ou de l’Europe du Sud se remettent des pluies torrentielles de la fin août.

Chacune de ces catastrophes alimentées par la pluie a suivi une vague de chaleur, ce qui suggère que les régions oscillent énormément entre deux extrêmes contradictoires. Mais la chaleur extrême et les précipitations extrêmes sont étroitement liées – et sont accentuées par le changement climatique, selon les scientifiques.

Les températures printanières étouffantes en Asie du Sud, dépassant les 50 degrés , ont probablement réchauffé l’océan Indien. Cette eau chaude aurait alors alimenté ce que le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a appelé cette semaine « une mousson aux stéroïdes » sur le Pakistan – déversant plus de trois fois plus de pluie que la moyenne sur 30 ans pour août et inondant un tiers du pays. .

Une tendance qui va devenir de plus en plus fréquente

Plus de 1 100 personnes ont été tuées, les récoltes sont ruinées et les maisons détruites, provoquant des appels urgents à l’aide. 

Il faudra des semaines, voire des mois, pour déterminer exactement le rôle que le changement climatique a pu jouer dans les inondations de cette année, mais les scientifiques s’accordent à dire qu’il alimente les extrêmes. Les vagues de chaleur sont déjà plus fréquentes et plus intenses dans le monde, augmentant l’évaporation de la terre et de l’océan. Parce qu’une atmosphère plus chaude peut également contenir plus d’humidité, la vapeur d’eau s’accumule jusqu’à ce que les nuages ​​finissent par se briser et envoyer des pluies plus fortes.

« On peut s’attendre à ce que les mêmes endroits connaissent à la fois des inondations et de la sécheresse dans un climat plus chaud« , a déclaré le climatologue Deepti Singh de l’Université de l’État de Washington.

Crues éclair

Un peu partout sur la planète, une sécheresse extrême engendre des conséquences importantes sur l’agriculture avec des récoltes asséchées, sur l’élevage avec des bêtes abattues faute de nourriture et sur la nature avec des sols durcis et fissurés, formant un damier desséché à travers le paysage Ce combo est la configuration parfaite pour des inondations soudaines. 

Et quand la pluie arrive, le sol est trop dur pour absorber le déluge, laissant une grande partie de l’eau s’écouler sur les villes et les campagnes. 

Dans une zone frappée par la sécheresse, « le sol peut presque agir comme du béton dans un environnement urbain ».

Contrairement aux inondations causées par des rivières qui débordent progressivement de leur lit, les crues soudaines sont déclenchées par des pluies intenses sur une courte période – généralement moins de six heures – donnant peu d’avertissement avant que l’eau ne gonfle en un torrent déchaîné. Dans un centre de population urbaine, ils présentent des risques encore plus importants. 

On ne sait pas dans quelle mesure cette fréquence augmentera à mesure que le monde continue de se réchauffer.