L’Inde a accordé une autorisation environnementale pour les graines de moutarde génétiquement modifiées (OGM) développées localement, ont annoncé des experts, ouvrant la voie à l’utilisation commerciale de sa première culture vivrière OGM.

Premier importateur mondial d’huiles alimentaires, pour lesquelles elle dépense des dizaines de milliards de dollars par an, l’Inde satisfait plus de 70 % de sa demande à l’Argentine, au Brésil, en Indonésie, en Malaisie, en Russie et en Ukraine.

« Je peux appeler cela un développement historique« , a déclaré Deepak Pental, généticien et ancien vice-chancelier de l’Université de Delhi, qui a développé les graines avec son équipe, dans un effort s’étendant sur plus d’une décennie.

L’utilisation commerciale des graines de moutarde OGM prendrait cependant quelques années, a-t-il ajouté.

Dans un avis, le gouvernement a confirmé le niveau de dédouanement le plus élevé à ce jour pour la culture de moutarde transgénique, également connue sous le nom de colza.

L’Inde rationalise les réglementations pour le développement de plantes modifiées sur le génome, a déclaré le ministère des Sciences et de la Technologie, qualifiant la technologie de prometteuse, car elle offre un énorme potentiel économique. 

« La décision du GEAC reconnaît le potentiel de la biotechnologie pour résoudre le problème des importations croissantes d’huiles comestibles de l’Inde », a déclaré Bhagirath Choudhary, directeur du South Asia Biotech Centre à but non lucratif.

Il faisait référence au panel responsable de l’autorisation, officiellement connu sous le nom de Comité d’évaluation du génie génétique (GEAC), qui fait partie du ministère indien de l’environnement.

En 2017, l’équipe de Deepak Pental a failli obtenir l’approbation du gouvernement pour cultiver des graines de moutarde OGM à des fins commerciales, après des années d’essais sur le terrain et l’analyse des données sur les cultures.

Mais l’Inde est restée sur la touche, incitée par la résistance des militants opposés à l’utilisation de la technologie transgénique dans l’agriculture.

Le Premier ministre Narendra Modi a exhorté à plusieurs reprises les agriculteurs à stimuler la production nationale d’oléagineux afin de parvenir à l’autosuffisance, un thème qu’il poursuit depuis son arrivée au pouvoir à New Delhi en 2014.

Depuis qu’elle a autorisé pour la première fois la culture d’OGM avec du coton génétiquement modifié en 2002, l’Inde n’a approuvé aucune culture transgénique.

Mais cette décision a contribué à en faire le premier producteur mondial de coton et son deuxième exportateur, la production ayant quadruplé.