Les habitants d’Agadir voient leur nouvelle usine de dessalement comme un modèle pour atténuer la sécheresse qui sévit depuis des années au Maroc et qui a desséché les villes et appauvri les agriculteurs, mais les plans d’extension du programme pourraient dépendre des efforts pour l’alimenter en énergie renouvelable.

Les hivers secs successifs ont vidé les réservoirs qui alimentent les maisons et irriguent le secteur agricole clé du Maroc, réduisant les récoltes, menaçant une migration de la campagne et provoquant des restrictions sévères sur l’utilisation de l’eau dans les villes.

Bien que de plus petites usines de dessalement fonctionnent déjà depuis des années au Maroc, celle qui a commencé à fonctionner à Agadir cet été est de loin la plus grande du pays et la première destinée à faire face à la réduction des précipitations.

« Bref, sans le dessalement, Agadir n’aurait pas pu trouver assez d’eau à boire et nous aurions eu des coupures d’approvisionnement plus longues, pires », a déclaré Rachid Boukhenfer, un responsable local.

Cette première évaluation de l’efficacité de l’usine intervient alors que le gouvernement prévoit 12 autres installations de dessalement, dans le cadre d’un investissement prévu dans des projets d’eau de 12 milliards de dollars en 2020-2027.

Les nouvelles usines, qui s’ajouteront aux neuf plus petites déjà en activité, devraient ouvrir d’ici 2035, a indiqué l’ONEE dans un e-mail.

Le Maroc dépend désormais des eaux de surface et souterraines pour la quasi-totalité de sa consommation d’eau douce, utilisant principalement un réseau de 149 grands barrages.

Cinq années consécutives de sécheresse ont épuisé bon nombre de ces réservoirs et le ministre de l’Agriculture, Mohammed Sadiki, a déclaré la semaine dernière au Parlement que la majeure partie de l’eau serait détournée de l’irrigation pour fournir de l’eau potable.

Les précipitations sont souvent le facteur le plus important pour déterminer les taux de croissance économique marocains et cette année, la récolte céréalière a été des deux tiers inférieure à celle de 2021 et la production de lait en baisse de 30 %.

« Je ne suis même pas sûr de semer du blé cette année car les précipitations ont été si tardives« , a déclaré Zakaria Khatabi, un agriculteur à Zhiliga, au nord de Rabat.

Irrigation

Certains des pires effets de la sécheresse au Maroc ont été ressentis à Agadir, une ville de la côte atlantique d’un million d’habitants, à plusieurs heures de route au sud de Casablanca.

Au cours des dernières années, les autorités municipales ont dû couper l’approvisionnement en eau potable des maisons la nuit pour passer l’été, ainsi que détourner l’eau des réservoirs destinés à l’irrigation des cultures.

Les barrages qui alimentent Agadir sont presque à sec et la ville a dû compter sur les 275 000 mètres cubes d’eau fournis par jour par la nouvelle usine de dessalement.

« Je devais remplir des jerrycans d’eau à utiliser la nuit et c’était même difficile d’en trouver« , a déclaré Ahmed Said, un habitant d’Agadir. « Dieu merci, l’eau est disponible maintenant« , a-t-il dit.

L’usine ne fournit pas seulement de l’eau potable mais servira également à irriguer certaines terres agricoles.

Abdeljalil Drif, de l’Association des agriculteurs unis de la région du Souss près d’Agadir, a déclaré que les fermes de la région de Chtouka qui seront irriguées par la nouvelle usine de dessalement avaient creusé des puits de plus en plus profonds alors que les aquifères s’assèchent.

« Nous espérons que la zone irriguée par cette plante sera étendue car les barrages sont vides après des années de sécheresse« , a-t-il déclaré.

Energies renouvelables

Les 12 nouvelles usines de dessalement déjà prévues ou en cours devraient réduire la dépendance aux eaux de surface et souterraines de 97% à 80% d’ici 2035 avec une production quotidienne de 1,3 million de mètres cubes, a indiqué l’ONEE.

La plus importante – pour approvisionner la plus grande ville du Maroc, Casablanca – devrait commencer sa construction l’année prochaine et entrer en service en 2026.

Cependant, le Maroc dépend pour la majeure partie de sa production d’électricité des combustibles fossiles importés dont la flambée des coûts a aggravé le déficit commercial.

L’énergie représente 45% du coût total du dessalement, a indiqué le directeur de l’ONEE, Abderrahim El Hafidi.

Le Maroc souhaite augmenter la part des énergies renouvelables dans sa production totale d’électricité à 52 % d’ici 2030, contre 20 % actuellement, afin de réduire la dépendance aux importations et de réduire les coûts de l’électricité.

Toutes les nouvelles usines de dessalement, y compris Agadir, devaient être alimentées par des énergies renouvelables. Mais, la centrale d’Agadir est jusqu’à présent alimentée directement par le réseau national.

Une source proche du projet a déclaré que le gouvernement envisageait un appel d’offres pour une centrale d’énergie renouvelable pour alimenter l’usine de dessalement d’Agadir afin de réduire le coût de l’eau.