Le premier cycle de négociations sur un traité mondial sur les plastiques s’est terminé le 2 décembre avec un accord pour mettre fin à la pollution plastique, mais une scission sur la question de savoir si les objectifs et les efforts doivent être mondiaux et obligatoires, ou volontaires et dirigés par les pays.

Plus de 2 000 délégués de 160 pays, réunis en Uruguay lors de la première des cinq sessions prévues du Comité de négociation intergouvernemental (CNI), visent à élaborer le premier accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique d’ici la fin de 2024.

Les négociations dans la ville côtière de Punta del Este ont opposé une « coalition de haute ambition », comprenant des membres de l’Union européenne, à des pays comme les États-Unis et l’Arabie saoudite, qui possèdent les plus grandes entreprises mondiales de plastique et de pétrochimie.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré que les plastiques étaient des « combustibles fossiles sous une autre forme« , a exhorté les nations à lutter contre la pollution et la production.

« J’appelle les pays à regarder au-delà des déchets et à fermer le robinet du plastique« , a-t-il déclaré sur Twitter.

Les membres des Nations Unies ont convenu en mars de créer ce traité pour lutter contre le fléau des déchets plastiques, mais ils diffèrent sur des questions majeures, notamment s’il faut limiter la production de plastique, éliminer progressivement les types de plastiques et harmoniser les règles mondiales.

La coalition High Ambition comprenant plus de 40 pays, dont des membres de l’UE, la Suisse, l’Uruguay et le Ghana, souhaite que le traité soit basé sur des mesures mondiales obligatoires, y compris des restrictions à la production.

« Sans un cadre réglementaire international commun, nous ne serons pas en mesure de relever le défi mondial et croissant de la pollution plastique« , a déclaré la Suisse dans sa prise de position.

Cette approche contraste avec les engagements nationaux préconisés par des pays comme les États-Unis et l’Arabie saoudite.

« Les États-Unis se sont engagés à travailler avec d’autres gouvernements et parties prenantes tout au long du processus du CNI pour développer un accord mondial ambitieux, innovant et axé sur les pays« , a déclaré un porte-parole du département d’État américain dans un communiqué.

Les industriels vantent les bénéfices du recyclage

Washington a déclaré qu’il souhaitait que le pacte ressemble à la structure de l’accord de Paris sur le climat, dans les pays fixant leurs propres objectifs et plans d’action de réduction des gaz à effet de serre.

L’Arabie saoudite a déclaré qu’elle souhaitait un traité axé sur les déchets plastiques qui repose sur « une approche de bas en haut et sur la base des circonstances nationales », mais pour les critiques, une telle approche affaiblirait le traité mondial.

« Bien qu’ils soient minoritaires, il existe de puissants opposants aux règles et normes mondiales, qui risquent d’affaiblir les obligations des pays à agir« , a déclaré Eirik Lindebjerg, responsable de la politique mondiale sur les plastiques au WWF.

Les représentants de l’industrie lors des pourparlers ont vanté le rôle essentiel des plastiques dans la vie quotidienne, appelant à ce que le traité se concentre sur la lutte contre les déchets plutôt que sur des mesures visant à saper la production.

« En fin de compte, nous espérons que le comité parviendra à la même conclusion que nous, à savoir que l’augmentation du recyclage offre la meilleure solution pour réduire les déchets plastiques« , a déclaré Matt Seaholm, président et chef de la direction de la Plastics Industry Association.

Le groupe environnemental Greenpeace a déclaré que sans un traité fort, la production de plastique pourrait doubler dans les 10 à 15 prochaines années et tripler d’ici 2050.

Même si certains pays sont divisés sur l’approche que le traité devrait adopter, certains observateurs ont déclaré qu’il semble y avoir un consensus croissant sur le fait que la pollution plastique ne concerne pas seulement les déchets qui se retrouvent dans l’océan.

« Les plastiques ne sont plus considérés comme un simple problème de déchets marins. Les gens parlent du plastique comme d’un matériau composé de produits chimiques« , a déclaré Vito Buonsante, conseiller politique pour le Réseau international d’élimination des polluants.