Des scientifiques travaillant sur la Grande Barrière de Corail australienne ont testé avec succès une nouvelle méthode de congélation et de stockage des larves de corail qui, selon eux, pourrait éventuellement aider à régénérer les récifs menacés par le changement climatique.

Les scientifiques se bousculent pour protéger les récifs coralliens alors que la hausse des températures des océans déstabilise des écosystèmes délicats. La Grande Barrière de Corail a subi quatre épisodes de blanchissement au cours des sept dernières années, dont le tout premier blanchissement lors d’un phénomène La Nina, qui apporte généralement des températures plus fraîches.

Le corail congelé par cryogénie peut être stocké puis réintroduit dans la nature, mais le processus actuel nécessite un équipement sophistiqué, notamment des lasers. Les scientifiques disent qu’un nouveau « cryomesh » léger peut être fabriqué à moindre coût et mieux préserver le corail.

Lors d’un essai en laboratoire en décembre, le premier au monde sur le corail de la Grande Barrière de Corail, des scientifiques ont utilisé le cryomesh pour congeler des larves de corail à l’Institut australien des sciences marines (AIMS). Le corail qui a été prélevé sur le récif pour l’essai l’a été pendant la brève fenêtre de fraicheur annuelle.

Mary Hagedorn, chercheuse principale au Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute, a déclaré que cela avait « changé la donne ».

« Si nous pouvons sécuriser la biodiversité des coraux … alors nous aurons des outils pour l’avenir pour vraiment aider à restaurer les récifs et cette technologie pour les récifs coralliens à l’avenir changera vraiment la donne« , a-t-elle déclaré.

« Cette nouvelle technologie dont nous disposons nous permettra de le faire à une échelle qui peut réellement aider à soutenir certaines des interventions d’aquaculture et de restauration« , a déclaré Jonathan Daly de la Taronga Conservation Society Australia.