Une nouvelle dispute a éclaté entre la France, l’Allemagne et l’Espagne à propos de l’énergie nucléaire, Paris furieux du manque de soutien de Berlin et de Madrid pour ses efforts visant à faire étiqueter l’hydrogène d’origine nucléaire comme « vert » dans la législation de l’UE, ont indiqué des sources.

Le différend, qui pourrait bloquer un pipeline d’hydrogène de plusieurs milliards d’euros de la péninsule ibérique via la France vers l’Europe centrale, retarde également la législation européenne sur l’énergie verte et menace d’éclater au grand jour lors d’un sommet de l’Union européenne jeudi.

La France, qui s’appuie sur son parc nucléaire vieillissant pour produire de l’électricité, mène une campagne pour compter l’hydrogène fabriqué à partir de l’énergie nucléaire – connu sous le nom d’hydrogène « rouge » – dans les nouveaux objectifs de l’UE en matière d’énergies renouvelables, qui se concentrent actuellement sur l’hydrogène vert fabriqué à partir d’électricité provenant de sources renouvelables.

Paris accuse maintenant l’Espagne et l’Allemagne de revenir sur les engagements que la France a pris lors des réunions de Barcelone et de Paris pour considérer l’énergie « à faible émission de carbone », qui est le code du nucléaire, comme propre.

« Ces négociations ne prennent pas une bonne tournure« , a déclaré la semaine dernière Agnès Pannier-Runacher, ministre française de l’Énergie, à un petit nombre de journalistes à propos des nouveaux objectifs de l’UE en matière d’énergies renouvelables, inclus dans un projet de loi connu sous le nom de directive RED-3.

« Il ne serait pas compréhensible que l’Espagne et l’Allemagne prennent des positions différentes à Bruxelles et ne respectent pas leurs engagements« , a-t-elle déclaré.

Après avoir beaucoup traîné les pieds, le président français Emmanuel Macron a accepté le pipeline d’hydrogène entre Barcelone et Marseille en octobre, un accord officialisé lors d’un sommet avec son homologue espagnol Pedro Sanchez à Barcelone en janvier.

L’Allemagne a été officiellement ajoutée au projet après un sommet franco-allemand à Paris quelques jours plus tard, Berlin souhaitant importer de l’hydrogène d’Iberia et plus au sud alors qu’il se sevrait du gaz russe.

Le feu vert de Macron au projet dit H2Med ou BarMar était, selon Paris, en contrepartie d’engagements espagnols et allemands sur l’hydrogène rouge.

Les responsables français soulignent une déclaration conjointe signée à Barcelone qui stipule que « l’Espagne et la France reconnaissent l’importance de la production, du transport et de la consommation d’hydrogène propre tel qu’il est produit à partir de sources d’énergie renouvelables et à faible émission de carbone« .

À Madrid, les responsables disent que la dispute est un « malentendu » et ils sont prêts à être flexibles sur l’hydrogène rouge dans d’autres législations telles que la directive sur le marché du gaz, mais pas dans le projet de loi sur les énergies renouvelables.

« L’hydrogène rouge ne peut pas être renouvelable car le nucléaire n’est pas une énergie qui peut être considérée comme telle. C’est impossible« , a déclaré une source gouvernementale espagnole.

La position de Berlin semble refléter celle de Madrid. « Je doute qu’il y ait eu une promesse formelle que l’hydrogène rouge serait accepté comme » vert « si le pipeline depuis l’Espagne était réalisé« , a déclaré un responsable allemand au courant des négociations.

« Peut-être que le calcul français était que ce serait plus facilement accepté par les partenaires, mais c’est une autre chose. »

Macron portera la question au sommet européen de jeudi et deux responsables européens ont déclaré qu’il pourrait menacer de bloquer le pipeline en représailles.

« Il est évident que la France ne donnerait son accord à BarMar que si elle pouvait utiliser le pipeline à l’avenir pour envoyer son hydrogène (rouge) vers la péninsule ibérique« , a déclaré un responsable d’un pays du sud de l’Europe.

« Le fait est que sans la France, il n’y aura pas de BarMar« , a ajouté la source.

L’hydrogène est au cœur des plans européens de décarbonation de l’industrie lourde, la Commission européenne affirmant que ses objectifs en matière d’hydrogène vert nécessitent des investissements pouvant atteindre 300 milliards d’euros dans la nouvelle production d’électricité renouvelable.

Au moins six responsables de l’UE ont déclaré qu’ils craignaient que le différend ne déborde sur une série d’autres politiques qui sont étendues pour couvrir l’hydrogène renouvelable ou à faible émission de carbone, retardant potentiellement les lois nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques du bloc.

Par exemple, l’UE met à jour ses lois sur le marché du gaz pour intégrer davantage d’hydrogène dans le réseau et prévoit de proposer une « banque de l’hydrogène » pour financer de nouveaux projets. La France souhaite que cela inclue son hydrogène rouge mais il faut d’abord qu’il soit désigné comme renouvelable.

Les négociations sur la directive RED-3 avec le Parlement européen ont été reportées cette semaine car la Commission européenne doit encore se mettre d’accord sur une définition de l’hydrogène « renouvelable ».

« Ce n’est pas une question technique. C’est une question politique« , a déclaré un diplomate européen.