Après le tremblement de terre le plus meurtrier de son histoire moderne, la Turquie est confrontée à la lourde tâche d’éliminer des centaines de millions de tonnes de gravats, dont certains sont potentiellement dangereux.

Le tremblement de terre et les répliques du 6 février ont laissé au moins 156 000 bâtiments complètement effondrés ou endommagés au point de nécessiter leur démolition, ont déclaré les autorités turques, avec des quartiers entiers de villes réduits en béton et en acier brisés.

Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) indique que les 116 à 210 millions de tonnes de gravats qui en résultent équivalent à une superficie de 100 km2, s’ils étaient empilés à une hauteur de 1 mètre. C’est à peu près la taille de Barcelone.

« L’ampleur du défi dépasse presque l’entendement », a déclaré la représentante résidente du PNUD, Louisa Vinton, dans un communiqué. Le PNUD a déclaré que la catastrophe avait généré au moins 10 fois plus de décombres que le dernier grand tremblement de terre turc en 1999.

Une grande partie des décombres qui ont jusqu’à présent été enlevés ont été stockés dans des décharges temporaires à proximité, ce qui soulève des inquiétudes quant à la contamination des sols. On craint que les matériaux de construction plus anciens contiennent de l’amiante, une fibre cancérigène interdite dans de nombreux pays, y compris en Turquie, ont déclaré plusieurs experts.

Le vice-ministre de l’Environnement, Mehmet Emin Birpinar, a déclaré dans un tweet que des systèmes de suppression de la poussière étaient utilisés pour empêcher la circulation de substances nocives comme l’amiante.

Des journalistes ont observé des camions-citernes arroser les débris alors qu’ils étaient transportés dans des camions dans des villes comme Antakya et Osmaniye, mais dans de nombreux autres cas, il n’y avait pas de telles mesures. 

Catastrophes environnementales annoncées

La proximité et la commodité sont un facteur essentiel dans le choix de l’emplacement des décharges, selon trois personnes travaillant directement dans le déblaiement des gravats dans la ville méridionale d’Antakya.

Mais Ahmet Kahraman, président de la Chambre des ingénieurs de l’environnement, a déclaré que le lieu de stockage des débris nécessitait une « étude méticuleuse » par des experts géologiques et environnementaux.

Certains militants écologistes et politiciens de l’opposition avertissent qu’un enlèvement inapproprié des décombres pourrait entraîner une catastrophe écologique. 

« Déverser des gravats dans la ville, des oliveraies et des lits de ruisseaux sans les décomposer ni les recycler provoque de nouvelles catastrophes environnementales« , a déclaré Gokhan Gunaydin, du parti d’opposition CHP.

Gokhan Birpinar a déclaré sur Twitter que les zones sélectionnées pour l’élimination des débris à Hatay étaient éloignées des zones agricoles et résidentielles, ainsi que des zones humides et des zones protégées.

Jusqu’à présent, 19 sites temporaires ont été identifiés à Hatay, avec une superficie totale de la taille de 200 terrains de football et 150 000 mètres cubes de gravats sont déplacés par jour, a-t-il ajouté.

Cette semaine, des centaines de camions de gravats ont pénétré dans les collines à l’est d’Antakya, les déchargeant sur des sites proches d’une végétation luxuriante et d’oliviers.