Situé au pied des Pyrénées, le lac de Montbel est célèbre dans le sud-ouest de la France pour ses eaux turquoises, sa taille massive et sa vie aquatique florissante.

Avec l’arrivée du printemps, le paysage de carte postale s’est en grande partie transformé en un désert boueux, avec les bateaux du club de voile local bloqués sur ses rives, alors que l’hiver le plus sec de France de ces 64 dernières années a empêché le lac de se remplir.

La France, comme la majeure partie de l’Europe, est en proie à une sécheresse hivernale qui suscite des inquiétudes croissantes concernant la sécurité de l’eau sur tout le continent.

Pour le mois de février, le département de l’Ariège, où se situe le lac de Montbel, a souffert d’un déficit pluviométrique de 80 %.

« Nous ne sommes actuellement qu’à… environ 25% du taux de remplissage maximal. A cette période de l’année, nous sommes généralement plus proches d’un taux de remplissage de 60%« , a déclaré Xavier Rouja, qui gère le barrage du lac.

Le lac de Montbel est un lac artificiel qui s’étend sur 570 hectares et a été créé en 1985.

Le lac, à peu près à mi-chemin entre Toulouse et Perpignan, a été initialement créé pour irriguer les cultures de la région, mais au fil du temps, des campings et des sentiers de randonnée ont poussé autour de ses rives, attirant des milliers de touristes chaque année.

Une situation qui impose une adaptation

En aval, les agriculteurs s’inquiètent avant le printemps et l’été.

« Le lac de Montbel, en fait, c’est la garantie des revenus… Si demain, nous devons nous passer d’eau, beaucoup, beaucoup de nos exploitations s’effondreront et disparaîtront« , a déclaré le président du Syndicat régional d’irrigation des agriculteurs, Christophe Mascarenc.

Cet agriculteur utilise l’eau de la rivière Ariège voisine et non du lac de Montbel. Il prévoit néanmoins de réduire la production de maïs de 50 à 60 % cette année pour économiser l’eau.

D’autres agriculteurs de la région se sont tournés vers des cultures moins gourmandes en eau, comme le sorgho, le tournesol ou encore la mandarine.

Les autorités travaillent également à un plan visant à détourner la rivière Touyre à proximité pour aider à remplir le lac, bien que le projet se soit heurté à l’opposition de groupes environnementaux.

Alors que les effets du réchauffement climatique vont s’intensifier dans les décennies à venir, les saisons plus chaudes et plus sèches deviendront plus fréquentes, a déclaré le chef de la Délégation interdépartementale publique Amont Garonne, Franck Solacroup.

« Le barrage de Montbel est représentatif de cette situation de déficit (en eau) et de ce niveau de remplissage qui est loin d’être optimal en ce début de saison« , a-t-il déclaré.

« En 2022, nous avons vraiment eu des conditions qui seront la norme en 2050, à cause du changement climatique… C’est une chose à laquelle il va falloir s’habituer et donc s’adapter. »