Une entreprise de biotechnologie écossaise a trouvé un moyen de renverser l’adage selon lequel l’alcool au volant ne devrait jamais faire bon ménage – en développant un carburant pour les voitures qui utilise les sous-produits de la fabrication du whisky.

La boisson nationale écossaise comprend de l’orge, de la levure et de l’eau, et le processus de fabrication engendre de nombreuses drêches, et un liquide sucré appelé pot ale.

Ces déchets sont souvent utilisés comme aliments pour animaux ou même rejetés dans la mer, mais ils peuvent également être convertis pour produire de l’acétone, du butanol et de l’éthanol – des produits chimiques utilisés pour faire du carburant, dans la production alimentaire ou même en tant que médicaments ou cosmétiques.

Connu sous le nom de fermentation ABE, ce processus a longtemps été considéré comme non économique en raison du coût des matières premières utilisées pour produire les produits chimiques, un problème que Celtic Renewables dit avoir résolu en utilisant des déchets organiques.

« Nous pouvons prendre les résidus d’industries telles que l’industrie du whisky et les convertir en produits de grande valeur, à savoir le butanol, qui est en fait utilisé pour alimenter cette voiture« , a déclaré Martin Tangney, propriétaire de l’entreprise.

Une feuille de route pour le changement climatique

Martin Tangney est originaire des Campsie Fells, au nord de Glasgow, où, dans moins de deux semaines, la Grande-Bretagne accueillera les dirigeants mondiaux au sommet des Nations Unies sur le climat, la COP26.

Pour Martin Tangney, ce rassemblement doit être bien plus qu’un simple exercice de définition d’objectifs.

« Ce doit être la COP où nous arrêtons de parler des raisons pour lesquelles nous devons lutter contre le changement climatique et de dire à tout le monde comment : comment nous le faisons, comment nous le payons, comment cela va-t-il se passer. Une feuille de route. Une stratégie« , a-t-il déclaré.

1 million de litres à partir de 50 000 tonnes de déchets

Celtic Renewables se considère fermement partie prenante de cette solution.

« Nous prenons les résidus de faible valeur qui restent de la fabrication de ce breuvage et nous les transformons en quelque chose ayant de la valeur« , a déclaré Martin Tangney en buvant un verre de whisky dans un pub d’Édimbourg.

« Nous apportons la durabilité à une industrie emblématique. »

L’usine de démonstration voisine de la société à Grangemouth peut produire 1 million de litres de produits biochimiques durables à partir de 50 000 tonnes de drêche et de pot ale et d’autres matières premières.

Il prévoit de construire cinq raffineries à grande échelle dans le monde au cours des cinq prochaines années et demande le soutien des gouvernements et d’autres investisseurs.