Les perturbations liées au climat dans le système hydrographique crucial de l’Hindu Kush (Himalaya) posent des risques pour le développement économique et la sécurité énergétique dans 16 pays asiatiques, et une action concertée est nécessaire pour protéger les flux d’eau régionaux, ont déclaré des chercheurs.

Les bassins des dix principaux fleuves qui s’écoulent des châteaux d’eau de l’Hindu Kush (Himalaya) abritent 1,9 milliard de personnes et génèrent un PIB annuel de 4,3 milliards de dollars. Les effets du changement climatique, tels que la fonte des glaciers et les conditions météorologiques extrêmes, constituent déjà de « graves menaces », a déclaré le groupe de réflexion « China Water Risk ».

Les chercheurs ont prévenu que tous les fleuves seraient confrontés à « des risques croissants et aggravés pour l’eau […] si nous ne parvenons pas à réduire les émissions », et que la construction d’infrastructures énergétiques à forte consommation d’eau aggravait les problèmes.

Les dix fleuves concernés sont le Gange et le Brahmapoutre, qui coulent en Inde et au Bangladesh, le Yangzi et le fleuve Jaune, en Chine, ainsi que des cours d’eau transfrontaliers comme le Mékong et le Salween.

Ils alimentent près des trois quarts de l’énergie hydroélectrique et 44 % de l’énergie produite à partir du charbon dans ces 16 pays, qui comprennent également l’Afghanistan, le Népal et l’Asie du Sud-Est.

Pas moins de 865 gigawatts (GW) de capacité électrique le long des 10 fleuves sont considérés comme vulnérables au risque climatique, la plupart d’entre eux dépendant de l’eau. Plus de 300 GW – une puissance suffisante pour alimenter le Japon – sont situés dans des régions confrontées à des risques hydriques « élevés » ou « extrêmement élevés », ont ajouté les chercheurs.

Le bassin du fleuve Yangtze en Chine, qui abrite environ un tiers de la population du pays, a connu une sécheresse record l’année dernière, et la chute de la production hydroélectrique a perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Depuis la sécheresse, les gouvernements ont approuvé des dizaines de nouvelles centrales au charbon afin d’éviter de futures perturbations de l’hydroélectricité. Cependant, les centrales au charbon ont également besoin d’eau et l’augmentation de la capacité de production en Chine et en Inde pourrait encore aggraver les pénuries.

Face à la montée des risques climatiques, les pays sont contraints d’élaborer des politiques qui garantissent l’adéquation entre la sécurité énergétique et la sécurité de l’eau, notent les chercheurs.

« Comme les choix en matière d’énergie peuvent avoir un impact sur l’eau et que le manque d’eau peut bloquer les actifs énergétiques, la sécurité de l’eau devrait décider de la sécurité de l’énergie », ont-ils déclaré.