Plus de 90 % des réserves mondiales d’aliments d’origine marine sont menacées par des changements environnementaux tels que la hausse des températures et la pollution, les principaux producteurs tels que la Chine, la Norvège et les États-Unis étant les plus menacés, selon une nouvelle étude publiée dernièrement.

Les « aliments bleus » comprennent plus de 2 190 espèces de poissons, de crustacés, de plantes et d’algues, ainsi que plus de 540 espèces cultivées en eau douce, qui contribuent à la subsistance de 3,2 milliards de personnes dans le monde.

Mais les mesures prises pour s’adapter aux risques environnementaux croissants ne sont pas suffisantes, selon une étude publiée dans la revue Nature Sustainability.

« Bien que nous ayons fait des progrès en ce qui concerne le changement climatique, nos stratégies d’adaptation pour les systèmes alimentaires marins confrontés au changement environnemental sont encore sous-développées et nécessitent une attention urgente« , a déclaré Rebecca Short, chercheuse au Stockholm Resilience Centre et coauteur principal de l’étude.

La surproduction dans l’industrie, qui a entraîné la destruction des habitats des zones humides, a causé des dommages environnementaux importants, mais d’autres « facteurs de stress » ont également un impact sur la quantité et la qualité des aliments d’origine marine.

Il s’agit notamment de l’élévation du niveau et de la température des mers, de l’acidification des océans, de la modification des précipitations, ainsi que de facteurs non climatiques tels que la prolifération d’algues et la pollution par le mercure, les pesticides ou les antibiotiques.

« La vulnérabilité causée par le changement environnemental induit par l’homme met la production d’aliments bleus sous forte pression« , a déclaré Ling Cao, professeur à l’université chinoise de Xiamen, qui a également coécrit l’article.

« Nous savons que l’aquaculture et la pêche permettent à des milliards de personnes de gagner leur vie et d’assurer leur sécurité alimentaire.  »

Un traité pour agir dans l’intérêt commun

La Chine, le Japon, l’Inde et le Viêt Nam représentent plus de 45 % des débarquements mondiaux et 85 % de la production aquacole. Les petites nations insulaires qui dépendent des produits de la mer sont également particulièrement vulnérables.

Selon Ling Cao, le traité des Nations unies sur le développement durable en haute mer, signé en mars, pourrait permettre aux parties prenantes d’agir dans l’intérêt commun lorsqu’il s’agit de protéger les ressources alimentaires bleues, mais d’autres risques se profilent à l’horizon.

Nauru, dans l’océan Pacifique, est à l’avant-garde des efforts déployés pour extraire des métaux des fonds marins, ce qui, selon les écologistes, peut causer d’immenses dommages à la vie marine. La Norvège, autre grand producteur de fruits de mer, a également été critiquée après avoir annoncé qu’elle ouvrirait des zones maritimes à l’exploitation minière.

« L’exploitation minière des fonds marins aura un impact sur la population des pêcheries sauvages« , a déclaré Ling Cao. « De nombreux scientifiques appellent désormais les gouvernements à évaluer l’endroit où ils pratiquent l’exploitation minière des océans afin de minimiser l’impact. «